Nicko McBrain ex baterista de Iron Maiden comentó que hubiese sido bueno bajar la afinación para adaptarse al tono de voz de Blaze Bayley

En una reciente entrevista con Barry Robinson, de *Classic Album Review*, el exbaterista de Iron Maiden, Nicko McBrain —quien actualmente promociona su autobiografía, *Hello Boys And Girls!*—, habló sobre el periodo de cinco años en el que la legendaria banda británica de *heavy metal* tuvo a Blaze Bayley como vocalista. El cantante Bruce Dickinson dejó Iron Maiden en 1993, dando paso a la etapa de Bayley y a una serie de cuatro álbumes en solitario de Dickinson. La elección de Blaze para sustituir a Bruce resultó inusual, dado que su registro vocal es claramente el de un barítono, a diferencia del rango de tenor/alto de Bruce. Bayley estuvo al frente de Iron Maidendesde 1994 hasta 1999. Los dos álbumes de la banda en los que participó, *The X Factor* y *Virtual XI*, registraron ventas considerablemente inferiores a las de los lanzamientos anteriores del grupo y obtuvieron las posiciones más bajas en las listas de éxitos de su país natal desde *Killers*, de 1981.

Cuando se le preguntó si existía algún resentimiento en el entorno de Maiden respecto a la partida de Bruce, y si consideraba —en retrospectiva— que la salida del cantante podría haberse «gestionado mejor», Nicko respondió: «Oh, sí, sin duda. De todos nosotros, fui quien más abiertamente expresó su opinión sobre cómo sucedieron las cosas con Bruce. Hubo bastante malestar; yo pensaba: "¿Por qué no esperó hasta el final de la gira de *Fear Of The Dark* [para anunciar que se marchaba]? ¿Por qué tuvo que decir que quería irse a mitad de la gira?". Y mi planteamiento era —voy a ser un poco brusco aquí, aunque es algo que ya está bien documentado, pero como has hecho la pregunta, te responderé—: ¿por qué iba a querer ver su maldito trasero sobre el escenario cada noche, sabiendo que él no quería estar allí? Fue algo muy personal, algo que sentía por dentro. Además, pensaba: "¿Y qué hay de los fans? No podemos ofrecerles una actuación mediocre" —porque él no quería estar allí—. Todas esas cosas, todas esas tonterías, me daban vueltas en la cabeza. Pero cuando regresó, tuvimos una reunión en Brighton. Janick [Gers, guitarrista de Maiden], Bruce y yo volvimos a Londres a tiempo para la última ronda en el pub de Chiswick al que solían ir Bruce y Janick. Hablamos del tema y le dije: "Bruce, no puedo retirar lo que dije ni cómo me sentí cuando dejaste la banda hace cinco o seis años; pero te quiero y me alegra que hayas vuelto". Él me miró, me pasó el brazo por encima de los hombros y dijo: "No querría que fuera de otra manera, Nick. Yo también te quiero"». Y desde entonces nunca hemos vuelto a hablar de ello. Y eso es muy bueno, porque le hemos puesto punto final.

Cuando Robinson señaló que el primer álbum de Maiden tras la etapa de Blaze —«Brave New World», de 2000— supuso un «regreso impresionante», Nicko estuvo de acuerdo. «Absolutamente», dijo. «Bueno, fuimos a París. Grabamos el álbum en los estudios William Tell —o Guillaume Tell, como se les conoce allí—. Y, por supuesto, contamos con una dinámica maravillosa: Kevin Shirley estaba a los mandos. Fue como tener a alguien nuevo al volante, allí en la sala de control. Trabajar con Kevin fue una experiencia fantástica. Como sabes, desde entonces ha producido todos los álbumes de la banda. Se dio esa dinámica de reencuentro... ya sabes, eso de "¡vamos a reunir a la banda de nuevo!". [Risas] Es como en la película *The Blues Brothers*. Tuvimos eso, además de la emoción de estar en París, de trabajar en un estudio maravilloso y de contar con Kevin. Es un álbum impresionante. El sonido capturaba a la perfección la esencia del grupo, y creo que, en ese sentido, Kevin ha hecho un trabajo excelente desde entonces».

Después de que Robinson señalara que debió de ser «difícil» para Blaze sustituir a Bruce, Nicko comentó: «La verdad es que sí. Ah, y, por supuesto, cuando Bruce regresó, también se incorporó Adrian [Smith, guitarrista de Maiden]. Adrian fue una pieza fundamental en el ascenso meteórico de la banda; él era, en cierto modo, el compositor más orientado al lado comercial. De hecho, escribió la mayoría de los sencillos que lanzamos a lo largo de las décadas».

Nicko continuó: «Siendo justos con [Blaze], no adaptamos la tonalidad de las canciones. Deberíamos haber bajado el tono: medio paso o incluso un tono entero. Intentar cantar en el registro que tenía Bruce —y Blaze era algo totalmente distinto... Bruce es casi un soprano, mientras que Blaze es barítono— suponía una diferencia clara en el timbre de sus voces. Creo que todo eso fue muy duro para Blaze; la gira de *Virtual XI* resultó especialmente difícil para él. Deberíamos haberle echado una mano adaptando la tonalidad de los temas, pero no lo hicimos, y fue una etapa complicada. Para mí, aquel periodo de mi vida fue como una nube negra. Además, afectaba al ambiente general dentro del grupo. Y, lógicamente, cuando surgió la posibilidad de que Bruce regresara junto a Adrian, tuvimos que decirle: "Bueno, Blaze, ya tenemos a Bruce de vuelta"». Y lo maravilloso de Blaze no es solo que yo fuera, en cierto modo, su mentor. Lo acogí bajo mi tutela; al fin y al cabo, yo era el «abuelo» de la banda, ¿sabes? [Risas] Pasábamos mucho tiempo juntos y yo era su confidente. Me preguntaba cosas como: «¿Qué pensará Steve [Harris, bajista de Maiden] si hago esto? ¿Qué opinará...?». En fin. Por eso, al final, resultaba difícil no sentirse un poco decepcionado con las interpretaciones que él ofrecía. Cuando finalmente nos reunimos con él —estaba toda la banda presente, además de Rod [Smallwood, mánager de Maiden desde hace mucho tiempo]—, él encajó el golpe con mucha entereza. Dijo: «Maiden es demasiado bueno como para no continuar, y vais a seguir adelante con los mejores». Y esa sigue siendo su actitud a día de hoy. Aunque, lógicamente, se sintió decepcionado —es evidente que le dolió dejar de ser el cantante del grupo—, su comportamiento fue ejemplar. Fue todo un caballero. Y por eso le tengo tanto aprecio.