Fused

Hacia el año 1985, el padre del Metal, Tony Iommi, quiso hacer a un lado a Black Sabbath y lanzar un álbum como solista, debido a que no le fue del todo bien con Born Again (1983). Es así que entra al estudio buscando hacer un trabajo con un sonido algo más alejado de Black Sabbath, orientado hacia un Hard Rock Melódico, más accesible o radial por así decirlo. Luego de un intento fallido con Jeff Fenholt en las voces, Iommi decide trabajar con diferentes cantantes —lo mejor de lo mejor de aquella época—; sin embargo, termina quedándose con Glenn Hughes, debido a la gran química que surgió entre ambos. Así nació Seventh Star, el cual fue lanzado usando el nombre de Black Sabbath por temas legales, aunque fue el primero de tres álbumes de Iommi como solista nacidos de esta química. Lamentablemente, la gira fue caótica y el estado físico y vocal de Hughes no era el mejor en esos años, así que termina siendo reemplazado por Ray Gillen. El tiempo pasó y la amistad y respeto de ambos músicos terminó en una reunión en los estudios DEP de Birmingham; producto de esta reunión nacieron canciones que no se lanzaron oficialmente, sin embargo se filtraron bajo el nombre de Eighth Star en alusión al primer álbum. Debido a ello, terminan por editarlo en el 2004 bajo el nombre de The 1996 DEP Sessions. Todo esto los motivó a ingresar nuevamente al estudio, pero esta vez sí para editar el trabajo de forma oficial, y así nació Fused, lanzado en el año 2005: un álbum que dejó en claro que la combinación de la pesadez en la guitarra de Iommi se fusiona de gran forma con la voz de Hughes, que bebe más del blues/soul y que a estas alturas, ya rehabilitado, nos mostraría su faceta más madura. Grabado en los Monnow Valley Studios de Gales y BHM de Warwickshire en Inglaterra, la producción y mezcla estuvo a cargo del productor estadounidense Bob Marlette con apoyo del mismo Iommi (de ahí el sonido más alternativo y moderno del disco, además de apoyar en teclados y bajo). Completando la formación estaba el baterista Kenny Aronoff, gran músico de sesión que dota de fuerza a todo el álbum.

¿Y qué encontramos en este álbum? Pues a Tony Iommi regalando un festín de riffs pesados y potentes, quizás los mejores que ha dado post-2000s, demostrando que su arte es atemporal; no importa cuántas bandas y estilos extremos aparezcan, no se puede igualar la oscuridad y pesadez que este genio le imprime a sus composiciones. Lo curioso es cómo la voz de Hughes se acopla bien a esta densidad, dotando a los temas de un balance entre Soul y Metal: mantiene su esencia ligada al soul y blues, pero le imprime cierta agresividad sin abandonar los matices melódicos, demostrando por qué es uno de los mejores vocalistas de su generación. Así encontramos un inicio aplastante con "Dopamine", donde si no veo la carátula del disco pensaría que es una banda de Metal más moderno o alternativo, pero con mucha clase. Le sigue "Wasted Again", en donde Iommi nos da uno de los riffs más memorables del álbum, toda una invitación a mover la cabeza, y un Hughes impecable en las voces, metiendo agudos en su justa medida y unos tonos graves que le dan versatilidad al disco. "Saviour of the Real" nuevamente nos trae un riff que dirige todo mientras Hughes canta en un tono más melódico en los estribillos. "Resolution Son" suena más oscuro, siendo un tema quizás más ligado a Black Sabbath por momentos. "Grace", a pesar de machacarnos con otro riff pesadísimo, resulta ser una canción algo más accesible con un coro notable y emocional por parte de Hughes. "Deep Inside a Shell" es algo más introspectivo y melancólico gracias al gran desempeño de Hughes.

La segunda parte del álbum suena fuerte con "What You’re Living For", un tema más rápido, directo, más Heavy Metal, con uno de mis riffs favoritos mientras la voz de Hughes es dicha pura. Mientras que "Face Your Fear" nos aplasta de nuevo con un riff lento y pesado acompañado por una rítmica contundente. Por su parte, "The Spell" es un caramelo para quienes buscan algo más ligado a la etapa más Doom Metal de Black Sabbath, siendo el tema más oscuro y misterioso del álbum. El cierre con "I Go Insane" es simplemente una genialidad: una canción que fue acortada y aun así dura 9 minutos en el corte final, mostrando más progresiones, matices melódicos y una montaña rusa de riffs notables, solos inspirados y un Hughes monumental a nivel vocal, entregando el mejor coro del álbum. En el relanzamiento del año 2024 se incluyeron tres bonus tracks que quizás no suman mucho a lo ya logrado en el álbum, aunque siguen siendo buenas canciones.

Este es un álbum que no me canso de recomendar y siento que injustamente fue invisibilizado en su época, pues es un trabajo notable. Para muchos medios la mayor crítica radica en el sonido enlatado, pero se entiende que la producción buscaba darle un acabado más moderno o alternativo considerando las bandas que lideraban los rankings en esa época; sin embargo, este disco le da una patada en el trasero a todas las agrupaciones de entonces. Denle una oportunidad, vale la pena si eres un seguidor de Iommi y amante del Metal.