Entrevista a Sigh (Mirai Kawashima)

Sigh es una banda que se originó en 1989 bajo el nombre Ultra Death, un apodo usado solo durante un año, lo que los convierte en uno de los grupos más longevos de la escena de música extrema japonesa. Poseen una personalidad innegable y distintiva, del tipo que solo este grupo japonés podía cultivar. Todavía recuerdo álbumes como *Scorn Defeat* (1993), *Infidel Art* (1995) y *Hail Horror Hail* (1997), que desafiaban la categorización musical fácil. Aunque en su día estuvieron asociados con sellos como Deathlike Silence Productions o Cacophonous Records —ambos inclinados hacia el Black Metal—, fue simplemente porque la banda, en algún momento de su historia, se inspiró en ese ámbito. Sin embargo, siempre se han mantenido abiertos a ideas diversas; precisamente por eso sellos como Century Media, Candlelight Records, The End Records y ahora Peaceville Records los ven como una fuente inagotable de carácter. Cada nuevo disco ofrece una experiencia única, presentando conceptos frescos y evoluciones en evolución de la propia banda. Y así, llegamos a su último álbum, *Goh-Ka*, publicado cuatro años después de su trabajo anterior, *Shiki* (2022).

To read the interview in english: Interview with Sigh

Metallerium: ¡Hola y bienvenidos a Metallerium.com! Gracias por dedicar tiempo a hablar con nosotros hoy. Estamos agradecidos de hablar sobre Sigh y vuestro decimotercer álbum de estudio "Goh-Ka", junto con muchos otros temas relacionados con vuestra música. Han pasado 4 años desde vuestro último lanzamiento como nuevo álbum, así que nos encantaría saber cómo estáis tú y la banda ahora que el nuevo álbum ha salido. Primero que nada, ¿qué os parece este "Goh-Ka"? Después de cuatro años desde vuestro último álbum, porque "I Saw the World's End - Hangman's Hymn MMXXV" fue una sesión regrabada, ¿cómo va la banda con este nuevo lanzamiento?

Sigh: El álbum ya está disponible y acabamos de volver de la gira europea para apoyarlo. Este ha sido un año muy productivo con la gira por la Costa Oeste de Estados Unidos, otra gira europea para tocar material temprano, etc., y afortunadamente todos fueron muy bien. Las reacciones a "Goh-ka" también han sido geniales. En noviembre iremos a Canadá para tocar algunos temas tempranos.

Metallerium: Goh-Ka tiene un triple significado: fuego infernal, un gran fuego al final del tiempo y karma. Musicalmente, lo has descrito como igual de personal para Shiki. ¿Cómo se conecta el concepto general de Kuso-zu (las nueve etapas de un cuerpo en descomposición) con tus propias visiones actuales sobre la mortalidad, el envejecimiento y la vanidad humana?

Sigh: El tema principal del álbum es Kuso-zu, pero hay 2 canciones, la canción 2 y la 8, que se inspiraron en Jigokuezu, que son pinturas tradicionales del budismo que describen cómo debería ser el infierno. En ese sentido, el título del álbum está relacionado con esas dos canciones. Elegimos "Goh-ka" como título porque esta vez tenía que empezar por "G" para mantener el ciclo S-I-G-H.

Metallerium: La portada y el folleto del álbum muestran explícitamente arte de Kuso-zu para mostrar que todos se pudren tarde o temprano. En una industria musical profundamente obsesionada con la perfección estética y la preservación de la imagen, ¿consideras Goh-Ka una declaración deliberada y provocadora contra la superficialidad visual moderna?

Sigh: Solo quería una portada que tuviera un contraste profundo entre belleza y fealdad, como nuestra música. Nunca pensé en cuál es la tendencia de hoy ni nada. Soy demasiado mayor para seguirle el ritmo y tampoco sé mucho sobre ella.

Metallerium: El primer single "Unputenpu" utiliza un ritmo clásico de shuffle, que dijiste haber dominado finalmente en tu propio estilo japonés. ¿Por qué elegiste esta pista específica para presentar el álbum y cómo se combinó el solo de guitarra invitado de Mikael Åkerfeldt (Opeth) para potenciar la canción?

Sigh: No fue fácil conseguir una canción para el single principal porque ninguna de las canciones representa todo el álbum. Quiero decir, cada canción suena prácticamente diferente entre sí, y nunca esperarás que la canción sea como la de apertura cuando escuchas "Unputenpu". Así que obviamente la elección tenía que ser la que incluyera a Mikael. Su aparición me vino de forma muy natural. Cuando pensaba en la guitarra principal de la canción, casualmente escuché de él. Entonces se me ocurrió la idea de pedirle eso, y fue lo suficientemente amable como para decir que sí rápidamente. No le dije cómo debería ser el solo ni nada, pero lo clavó perfectamente.

Metallerium: Para Goh-Ka, vuestra formación incluye músicos de alto perfil como Frédéric Leclercq (Kreator) al bajo y Mike Heller a la batería. ¿Cómo influyó trabajar en varios estudios y tener miembros internacionales en la dinámica final y el proceso de grabación del álbum?

Sigh: Este fue el tercer álbum que trabajé con Fred y Mike. Estaba realmente frustrado con las limitaciones técnicas de los miembros anteriores de Sigh cuando estaba haciendo "Shiki". Ya tenía más de 50 años y no estaba seguro de cuántos álbumes más podría hacer en el resto de mi vida. Así que decidí despedirlos y fichar a algunos músicos "de verdad". Conozco a Fred desde hace mucho tiempo y sabía que era un gran músico. Y Mike es sin duda uno de los mejores y más locos baterías de la escena metalera. Y gracias a ellos, "Shiki" resultó ser un gran álbum, al menos para mí. Así que fue una elección obvia seguir trabajando con ellos. Hay química entre nosotros. Ambos metieron sus propias ideas en las canciones para llevarlas a otro nivel, algo que nunca había ocurrido antes de "Shiki", lamentablemente.

Metallerium: Sigh lleva más de tres décadas rompiendo límites. Como estás de gira por Europa y Norteamérica, ¿cómo difiere la reacción del público ante tu metal extremo denso y vanguardista entre el público occidental y tu base de fans en Japón?

Suspiro: Aunque no lo creas, la reacción de los fans japoneses es la peor, o probablemente debería decir que la base de fans japonesa es la más pequeña. Atraemos a una audiencia mucho mayor en Estados Unidos o Europa que en Japón. Para los fans japoneses del metal, el heavy metal es la cultura occidental, lo cual es cierto. Prefieren escuchar a las bandas de Estados Unidos o Europa, lo cual entiendo perfectamente.

Metallerium: La letra de "Unputenpu" trata sobre el destino, la voluntad del cielo y la cruel realidad de que cualquiera podría morir hoy. ¿Encuentras liberador escribir sobre estos conceptos budistas sombríos e ineludibles, o es un mecanismo sonoro para afrontar tus propias experiencias personales?

Sigh: El detonante para escribir esta canción fue mi experiencia personal. Ocurrió algo totalmente inesperado y fuera de mi control, y me sorprendió totalmente que tu felicidad pudiera desaparecer en cualquier momento. Pero también es cierto que llevo mucho tiempo pensando en esto. "Invitation to Die" en "Hail Horror Hail" tenía el mismo tema. Cada día mueren muchas personas en el accidente de tráfico, pero debían de llevar una vida muy normal como la nuestra justo antes de que la tragedia les golpeara. Ahora estoy respondiendo a esta entrevista, pero podría ser mi último día.

Metallerium: Metallerium atiende a una comunidad profundamente dedicada de puristas del metal. Muchas bandas de larga trayectoria acaban comprometiendo o suavizando su sonido para mantenerse cómodas. ¿Por qué Sigh sigue eligiendo el camino del caos sonoro, la imprevisibilidad y las experimentaciones vanguardistas en lugar de asentarse?

Suspiro: Simplemente no me gusta la música "segura". Lo que quiero es la energía primitiva que tenía la música cuando se creía que tenía el poder de sanar o maldecir a la gente, cambiar el clima, etc. Esto no es solo algo cómodo o solo para agradar a los oídos de la gente. Pero al mismo tiempo no creo que seamos vanguardistas ni experimentales de ninguna manera. Lo que hacemos se ha probado y hecho durante más de 50 años. Nada nuevo.

Metallerium: Japón tiene fama de ser una sociedad muy educada y estructurada, pero tu música es pura rebeldía y suciedad espiritual. ¿Es Sigh un dedo medio consciente a las normas sociales japonesas modernas, o es una válvula de escape segura para esa energía reprimida?

Suspiro: Lo que hago hoy no es más que una pura autoexpresión. Puedo decir que es una válvula de escape segura, pero es para calmar el miedo a la muerte. No diré que sea un gesto de desprecio contra la sociedad. Seguramente la sociedad está llena de locura y está completamente podrida, pero sigo pensando que llevo una vida mejor que la mayoría de los trabajadores esclavos que hay en ella. Ya tengo 56 años y sigo de gira internacional y los fans nos apoyan. Eso es bastante afortunado y, para ser sincero, no tengo nada de lo que quejarme.

Metallerium: Sigh siempre ha roto violentamente los límites del black metal añadiendo saxofón, elementos clásicos y locura vanguardista. Los puristas del black metal son notoriamente rígidos. ¿Sigues considerando a Sigh una banda de black metal, o consideras que la comunidad ortodoxa del metal es demasiado cerrada para tu visión artística?

Sigh: Si tengo que categorizar nuestra música, sin duda el black metal es el mejor género. El black metal es muy acogedor. A veces tanto Deafheaven como Blasphemy se consideran bandas de black metal aunque su música es completamente diferente. Además, el black metal nació más o menos como una resurrección del thrash metal de los 80 a principios de los 90. La música de Sigh también está muy arraigada en el thrash de los 80.

Metallerium: Durante décadas, Sigh fue una de las pocas bandas japonesas de metal extremo con un reconocimiento global masivo. ¿Alguna vez sentiste presión para sonar "más japonés" para satisfacer el apetito occidental por el orientalismo, o tuviste que luchar para que te tomaran en serio como peso pesado global del metal?

Sigh: Antes de "Shiki", rara vez absorbía elementos japoneses en nuestra música, aunque a menudo usábamos imágenes japonesas para el arte y las letras. Cuando crecí, todo se estaba americanizando fuertemente y la cultura japonesa parecía muy aburrida. El heavy metal era una de ellas. Así que nunca tuve intención de hacer que Sigh sonara japonés. Bueno, creo que incluso nuestras primeras piezas suenan japonesas para los oyentes occidentales, pero no fue intencionado de todas formas. Pero a medida que fui creciendo, empecé a sentirme atraído por la cultura japonesa, y empecé a escuchar la música tradicional japonesa y a tocar algunos instrumentos tradicionales japoneses como el shakuhachi. Por eso los álbumes recientes suenan muy japoneses. Es simplemente un cambio en mis gustos personales.

Metallerium: Muchas bandas pioneras de los 90 han suavizado su sonido o se han basado únicamente en la nostalgia. Sin embargo, Suspir sigue siendo peligroso e impredecible. ¿Sientes una sensación de superioridad sobre tus compañeros que eligieron la vía segura y comercial?

Sigh: No, nunca pienso en cosas así. Simplemente hago música que quiero hacer y escucho. No la comparo con otras bandas ni nada. Es 100% mi expresión personal.

Metallerium: Por último, ¿qué te gustaría decir a tus fans en América Latina y a los lectores de Metallerium? ¿Hay alguna posibilidad de verte de gira por América Latina? Gracias de nuevo por tu tiempo. ¡Enhorabuena por "Sigh" y todo lo mejor con el nuevo álbum!

Sigh: He oído mucho sobre la escena latinoamericana y definitivamente nos encantaría hacer giras allí siempre que podamos. De hecho, se ha hablado de ello y espero que se haga realidad muy pronto.