Scott Ian de Anthrax reflexionó sobre la desgarradora decisión de despedir a Joey Belladonna en 1992 y de que en retrospectiva, me equivoqué.

Durante su aparición en el último episodio de Naked Lunch, un podcast semanal presentado por Phil Rosenthal, creador de "Somebody Feed Phil", y el autor de bestsellers y periodista David Wild, el guitarrista de Anthrax, Scott Ian, reflexionó sobre la separación original de la banda con el cantante Joey Belladonna y la decisión de reemplazarlo con John Bush de Armored Saint.

Belladonna, cuyo regreso a Anthrax se anunció oficialmente en mayo de 2010, fue el vocalista principal de la banda desde 1984 hasta 1992. Formó parte de la formación clásica del influyente grupo de thrash metal (junto a los guitarristas Dan Spitz e Ian, el bajista Frank Bello y el baterista Charlie Benante), que se reunió y realizó giras entre 2005 y 2006. Su voz apareció en más de 10 álbumes, que, según se informa, vendieron ocho millones de copias en todo el mundo.

Después de que uno de los entrevistadores señalara que Anthrax es uno de esos casos excepcionales en los que un cantante prominente fue despedido de la banda, solo para ser recibido de nuevo casi dos décadas después, Scott dijo: "No fui solo yo [quien pensó que deshacerse de Joey en 1991 fue la decisión correcta]. Fue una decisión de la banda en aquel entonces. Si tomamos la decisión correcta o incorrecta, es fácil... Y hablo mucho de ello en mi libro ['I'm The Man: The Story Of That Guy From Anthrax', de 2014]. Pero en ese momento, era una decisión que había que tomar. Y es horrible. Siempre que pasas por algo así en una banda, cuando estás haciendo ese tipo de cambio, es lo más difícil, lo peor, lo más estresante, simplemente desgarrador".

Explicando las circunstancias que llevaron a la decisión de reemplazar a Belladonna con Bush, Ian dijo: "En ese momento, entre el 91 y el 92, sentíamos que la banda se estaba moviendo musicalmente en una dirección en la que sentíamos que Joey ya no podía estar con nosotros. Y en retrospectiva, lo he dicho, lo dije en mi libro, que estaba equivocado, que si realmente nos hubiéramos tomado el tiempo, no habría habido ninguna razón para ello... Y esto no es una crítica a John, por supuesto, porque amo a John Bush, y John es un gran cantante. Pero pasan 30 años, y has tenido tiempo para pensar en las cosas, especialmente cuando estás escribiendo un libro. Y sí, si realmente nos hubiéramos tomado el tiempo, probablemente... Existe un mundo en el que Joey podría haber cantado en ese disco ['Sound Of White Noise' de 1993, que marcó el primer álbum de estudio de Anthrax con Bush] y habría sido un gran álbum. Y no lo digo con ninguna intención negativa hacia nadie."

Scott añadió: "Joey regresó en 2010. Se reincorporó. Retomamos de inmediato los conciertos de los 'Cuatro Grandes', que eran los conciertos que... En algún momento, alguien acuñó la frase 'Los Cuatro Grandes' a finales de los 80 o algo así: Metallica, nosotros, Slayer y Megadeth. Éramos las cuatro bandas del thrash americano. Pero sí, le pedimos a Joey que se reincorporara en 2010, y dijo que sí. Han pasado 16 años desde que Joey regresó, y hemos hecho nuestro mejor trabajo hasta la fecha. La banda está mejor que nunca. Y sí, todo dio un giro y desde entonces hemos seguido por este camino. Ha sido increíble."

Cuando se le preguntó "cuánta sanación" tuvo que hacerse a nivel personal entre Belladonna y el resto de Anthrax antes de que el cantante aceptara reincorporarse a la banda, Scott dijo: "Nunca perdimos el contacto por completo a lo largo de los años. Hicimos una reunión en 2005 y 2006, e incluso antes de eso, nos encontrábamos de vez en cuando o surgía algo. Pero bueno, en 2010, sucedió literalmente que estoy bastante seguro de que fue Charlie quien contactó a Joey y le dijo: 'Oye, vamos a estar todos en la ciudad'. En ese momento yo estaba de gira con la banda de mi esposa, Pearl, y ella tocaba en el Webster Hall de Nueva York. Así que iba a estar en la ciudad, así que Charlie contactó a Joey y le dijo: 'Oye, vamos a estar todos en la ciudad. ¿Quieres venir a tomar un café? Hablemos de algunas cosas'. Y [él dijo]: 'Claro'". Así que vino y nos conocimos ese día. Esa noche tocaba Pearl, y esa tarde, literalmente, Charlie, Frankie, Joey y yo nos juntamos a tomar un café. Charlie le dijo: «Queremos que vuelvas a la banda. ¿Te gustaría?». Y Joey respondió: «Sí, es lo único que siempre he querido hacer». Fue así de sencillo, así de rápido y fácil. Y retomamos justo donde lo habíamos dejado.

Ian añadió: «La primera vez que nos reunimos y empezamos a improvisar de nuevo, y sobre todo al tocar las viejas canciones y oír a Joey cantar temas como "Madhouse" y "Medusa" otra vez, se me puso la piel de gallina… Hicimos una reunión con él en 2005 y 2006, pero el momento perfecto fue en 2010, cuando regresó».