Entrevista a Rhapsody of Fire (Alex Staropoli)

Rhapsody of Fire es nombre de peso dentro de la escena del Power Metal Sinfónico, creadores de un estilo que han sabido mantener a pesar de los cambios de formación y la competencia, con "Glory of Salvation" nos demostraron que siguen vigentes y saben cómo sacar provecho a un estilo que parece sobre explotado. Previo a dicho lanzamiento pudimos conversar con el líder y único miembro original, Alex Staropoli quien nos habló sobre el último lanzamiento, la banda y planes a futuro.

Metallerium: ¡Bienvenido a las páginas de Metallerium señor Alex Staropoli! Es un gran placer poder hablar contigo sobre la banda y su último álbum. Ante todo gracias por tu tiempo para esta entrevista. Para empezar  ¿Cómo has estado? ¿Cómo ha estado la banda durante este tiempo de pandemia?

Rhapsody of Fire: Primero que nada, gracias por tenerme con ustedes y gracias, he estado bien. Básicamente he usado todo mi tiempo durante estos 2 últimos años en escribir, componer y trabajar en este nuevo álbum. Entonces, en lo que a mi concierne, todo ha ido bien. Luego de que terminara nuestra gira, tuvimos que hacer 5 conciertos más, una vez que volvimos a casa, mi plan era trabajar en este nuevo disco así que nada cambió en cuanto a trabajar en este disco se refiere.

Metallerium: Están lanzando un nuevo álbum "Glory for Salvation" el 26 de noviembre. ¿Cuándo empezaron a trabajar en este nuevo álbum? ¿Cómo fue la experiencia de trabajar en él durante la situación actual por la pandemia del Covid? Porque Italia fue muy golpeada al inicio y además tuvieron cuarentenas, cosas que quizás hicieron más complicado el trabajo.

Rhapsody of Fire: Claro, como te decía, empezamos a trabajar hace 2 años en este álbum y en realidad yo no vivo en Italia, vivo en el Reino Unido desde hace 4 años. Entonces fue una situación completamente diferente a Italia, en muchos aspectos, aquí puedes salir, correr, ejercitarse y ser un poco más libre, sabes, claro que aún seguimos respetando ciertas reglas pero puedes salir y liberar el estrés haciendo ejercicio o corriendo. Entonces, como dije antes, personalmente para mi, no cambió mucho mi vida, porque mi plan era quedarme en casa y trabajar, lo cual es algo que vengo haciendo desde hace 20 años, usualmente cuando estoy en casa, trabajo. Con suerte en Julio pasado, del 2020, pude volar a Italia y trabajar con Giacomo, la situación en ese entonces era mejor. Una vez que estuve en Julio en Italia, pudimos grabar las voces de Giacomo, entre otros instrumentos e invitados además de ver el tema de la producción.

Metallerium: Sé que esta es la segunda parte de una trilogía. ¿Puedes contarnos un poco más al respecto, por favor? ¿Qué podemos esperar en términos de sonido y letras?

Rhapsody of Fire: Bueno, este es el segundo capítulo de esta nueva saga para Rhapsody of Fire, y al inicio de la historia, nuestro héroe busca entender la realidad que lo rodea y tener la fortaleza para conquistar sus metas. Mucha gente me pregunta si hay alguna clase de conexión con la vida diaria, yo diría que no hay una conexión realmente sino mas bien es una metáfora, sabes, que todos busquen vivir más y se den cuenta que todos tenemos derecho a una segunda oportunidad pero para alcanzar ello debemos trabajar duro por eso, entonces esto es algo importante para nosotros, el estar consciente de ello.

Metallerium: Ya veo. Ahora, los singles son realmente importantes para tener un fuerte impacto en los fans. ¿Cómo elegiste los sencillos de este "Glory of Salvation"? ¿Por qué eligieron "Glory of Salvation" para el nombre del álbum? Por cierto, ¡es una canción impresionante!

Rhapsody of Fire: Bueno, en este álbum, siento que tenemos muchas canciones que pudieron ser sencillos, y se trata de la vibra, sabes, del sentimiento, además que le pregunté a Giacomo qué es lo que piensa, y bueno, en realidad se trata de la vibra que uno siente en la canción, además que me gustó el sonido, las letras y ciertos instrumentos que contiene pues para mi es importante que los fanáticos sepan qué traería este nuevo álbum.

Metallerium: Además, la portada del disco es muy relevante. Rhapsody of Fire siempre entregó un arte realmente genial desde sus inicios. ¿Cómo escogieron la portada?

Rhapsody of Fire: Bueno, yo trabajo con este gran chico cuyo nombre es Alex Charleux, él trabaja en Ubisoft, entonces es un chico muy talentoso, y empezamos a trabajar en la portada muchos meses antes y eso nos dio tiempo de ver todas las ideas, nos tomamos nuestros días, sin estresarnos, entonces basado en la historia diseñamos la portada básicamente. Desde “Legendary Years” (2017) él ha venido haciendo un trabajo sorprendente desde el lado artístico, y como banda siempre quisimos representar nuestra música desde el lado gráfico a través de la portada y estamos muy felices con esta última ¡Ha sido sorprendente!

Metallerium: Alex, has estado en la banda desde los primeros álbumes. Después de tantos años. ¿Cómo te sientes cuando estás trabajando y lanzando un nuevo álbum? ¿Cambiaron los sentimientos y la forma de componer su música desde tus primeros días con la banda?

Rhapsody of Fire: Bueno, de hecho que he ganado mucha confianza y estoy más consciente de lo que estoy haciendo y quiero hacer, la pasión por la música es el principal objetivo y es importante para mi. Siempre trabajo con ideas, escribo muchas cosas, por ejemplo Terial the Hawk” es una canción que nació por el deseo de usar algunos instrumentos musicales específicos, yo quería escribir una canción que tenga gaitas escocesas, arpa celta y algunas flautas para que suene céltico, tenía esta idea desde hace años y en algún punto, estas pequeñas cosas, todo escrito en papel, se fueron convirtiendo en una canción. Quiero que entiendas cómo es que me gusta trabajar, diría que me siento más seguro, porque al no tener confianza, no haría lo que quisiera, en realidad sé lo que quiero traer para Rhapsody of Fire, en verdad amo la música que hacemos, quiero hacer algo en verdad especial y creo que los fans lo aprecian, y tú sabes, esto hace el trabajo más positivo, toda la banda está feliz, Giacomo también está feliz, entonces es la combinación de muchos elementos.

Metallerium: Interesante. Yendo a otro tema, los cambios de formación son complicados. Especialmente cuando tienes un gran cantante como Fabio Lione. Ahora bien, este es su tercer álbum de estudio con Giacomo Voli. Tal vez me equivoque pero puedo sentir que su voz va mejorando con cada disco que saca. Ahora, con este "Glory of Salvation", ¡Está sonando genial! Desde tu perspectiva, ¿Cómo ves su evolución como cantante de Rhapsody of Fire? ¿Cómo ves la reacción de los fans a su trabajo con las voces?

Rhapsody of Fire: Bueno ante todo, en la última gira nosotros tocamos el álbum “The Eighth Mountain” por completo aquí en Europa y la respuesta de los fans fue increíble. Esto es en verdad interesante y un hecho emocionante. No es común que una banda toque un álbum por completo, usualmente lo hacen luego de 10 años de haberlo lanzado pero lo hicimos casi inmediatamente y la respuesta de los fans fue increíble. Algunos cantaban todos los coros, fueron conciertos exitosos. Aparte de eso, como dije, al comienzo, casi 5 años antes cuando Giacomo se unió a Rhapsody of Fire, inmediatamente vi en él mucho talento y también mucho potencial que podría incluso crecer, y esto es lo que está pasando, además que con cada álbum trabajamos cada vez de forma más intensa, también nos desafiamos a nosotros mismos haciendo vocales más interesantes, grabando diferentes armonías vocales, etc. Entonces, sabes, subimos el listón, pero al mismo tiempo veo que él está creciendo y esto es algo fantástico, él es un gran cantante, pero también veo que busca mejorar, usando diferentes técnicas, diferentes tonos de voz aquí y allá, lo cual es emocionante.

Metallerium: Después de lanzar el álbum. ¿Cuáles son sus planes? ¿Hay posibilidades de gira? ¿Cómo es la situación en Europa o Reino Unido en la actualidad para la industria de la música?

Rhapsody of Fire: Bueno, todo luce mejor, pero tú sabes, hay una extraña propaganda que circula, que propaga miedo, o predicen futuras pandemias, no lo sé, entonces nosotros decidimos sólo reservar giras, y tener ciertos días reservados para Europa, que sería en Febrero y esperamos que esto suceda, quién sabes, estamos ansiosos por salir de gira por Europa de nuevo. Y luego de eso estamos trabajando en la posibilidad de tener más conciertos, quizás en Latinoamérica, o Estados Unidos ¡Quién sabe! Hacemos lo mejor que podemos porque amamos tocar en vivo y queremos volver a tocar en vivo y en directo. 

Metallerium: Con respecto a este tema  ¿Cuál es tu opinión sobre los shows en streaming como alternativa a los conciertos reales?

Rhapsody of Fire: Bueno, vi eso, he visto algunos y a pesar de que la calidad de video es fantástica y el sonido es grandioso, pero no lo sé, se extraña algo, sabes. Estuvimos discutiendo la posibilidad de hacer uno, pero al final, desistimos porque no hay una interacción real con el público, es algo extraño, sabes, puedo entender que como concepto está bien, me agrada el concepto, pero el hacerlo sólo porque no podemos tocar en conciertos reales con una audiencia real, al final decidimos no hacerlo, esperar y con suerte volveremos a hacer un concierto real de nuevo.

Metallerium: Se entiende, ahora hablemos de tu sonido! Crearon un nuevo estilo con su Symphonic Power Metal  en los noventas, me agradan sus historias y siempre me sorprenden todos los detalles en su música. ¿Cómo trabajan para mantener el equilibrio en vuestro sonido entre el Metal y los elementos Sinfónicos?

Rhapsody of Fire: Bueno, por supuesto, yo trabajo para mantenerme totalmente libre, hago básicamente lo que más amo, pero luego depende de la mezcla el crear el verdadero balance, por supuesto que yo hago mis propios demos, pero son sólo eso, demos, y cuando llega la hora de hacer la mezcla, debo mencionar que Sebastian"Seeb" Levermann hizo un trabajo increíble en su momento para “The Eighth Mountain” y para “Glory of Salvation” puso la vara mucho más alta, especialmente porque la calidad del sonido es increíble, la mejora y el poder, la calidad de cada instrumento es algo que no he escuchado antes en otros álbumes, al menos no en esta banda, entonces estoy muy feliz al final porque es una gran parte del trabajo la mezcla, por mi parte puedo crear 200 canciones pero al final, tienes que respetar la batería, el bajo, la guitarra, las voces, todo lo demás debe tener un buen sonido, tanto en conjunto y sin dejar de lado lo que es más importante, que son las voces y la energía de las partes Heavy Metal del sonido.

Metallerium: Con respecto a esto último, ustedes inspiraron a muchas bandas y ahora tienes que “competir” con ellas. ¿Esta situación te hace sentir presión cuando estás componiendo música nueva? ¿Cómo ves el legado de Rhapsody of Fire y la escena Power Metal hoy en día?

Rhapsody of Fire: Ante todo, hicimos lo mejor que pudimos, compuse de la forma en la cual más me gusta, me gusta trabajar en la tradición de Rhapsody of Fire, me gusta usar instrumentos extraños, y sonidos especiales, y sí, en verdad hay una competencia entre bandas pero es debido a que hay demasiadas, bandas, pero al mismo tiempo siento que Rhapsody of Fire en relación a otras bandas, es algo único, si te gusta esta banda, me refiero a que si te gusta Manowar, te gusta Rhapsody of Fire o Yngwie Malmsteen, a lo que voy es que esos son nombres en donde la música es específica, ciertas bandas lo hacen de una forma tan única, que no sientes preferencias, musicalmente hablando, pero por supuesto el mercado es diferente, cuando hay 10 bandas girando, los fans deben decidir a quiénes verán en vivo o no.

Metallerium: Por cierto, ¿todavía tienes tiempo para escuchar nuevas bandas? O quizás ¿Has escuchado nuevos movimientos que mezclan el Power Metal con elementos Pop como sucede con bandas de Power Metal de Japón?

Rhapsody of Fire: No, no escucho muchas bandas porque cuando trabajo, procuro dedicarme sólo a eso. Y si escucho música, prefiero la música clásica, y si escucho algo más, pues es algo alejado del Metal por lo general, como el Rock. Y sí, trato de aislarme un poco cuando se trata de escuchar música, en cuanto a bandas modernas, no escucho mucho, me gusta Alter Bridge, y unas pocas bandas pero no soy de seguir la escena del Metal en general.

Metallerium: Ok. Esto es algo que me gusta preguntar a los músicos, quizás hayas oído hablar del concepto de sinestesia, cuando la gente escucha la música y pueden sentir sabores, olores o ver colores cuando escuchan música. Con respecto a ello ¿Qué sabores y olores encontrarán los fans en este nuevo álbum?

Rhapsody of Fire: ¡Wow! Esa es una experiencia personal que yo no tengo, entonces no sabría cómo relacionar eso, lo que sé es que la conexión con la naturaleza es fuerte, siempre construyo imágenes en mi mente, y estamos muy conectados con la naturaleza desde el aspecto gráfico, hay mucha nieve, mucho frío entonces diría que los elementos son fuego, agua, tierra, cielo y está realmente presente en cada canción, en cuanto a sabores, no lo sé en realidad, pero estoy seguro que nuestra música está realmente conectada con los elementos.

Metallerium: Entiendo, ahora hablemos de las plataformas digitales, sabemos que hoy en día las personas escuchan 1 a 4 canciones a lo mucho de un álbum. Y tú creciste en los 90s y compusiste álbumes muy conocidos como los 4 primeros de Rhapsody ¿Por qué crees que los álbumes ya no tienen el mismo impacto de antes? ¿Qué pueden hacer las bandas para cambiar eso? 

Rhapsody of Fire: Sí, parece que muchos fans  escuchan pocas canciones, 3 o 4 canciones pero continuamos creyendo que un álbum es una pieza de historia, especialmente si es parte de una historia o saga. Desde el punto de vista de los sellos, entiendo que deben enfocarse en lanzar más sencillos o canciones separadas del álbum, pero al mismo tiempo les gusta complacer a los fanáticos que en verdad gustan de comprar copias físicas de los álbumes, tener algo que les pertenece y no sólo tener una suscripción donde no tienes nada en realidad. Es por eso que tienen mucho cuidado al lanzar copias físicas de los discos en ediciones especiales, por algo “Glory of Salvation” está entre lo más vendido, entonces siempre queremos dar la experiencia completa de poseer el sonido, bueno es un tema complejo, no es fácil de analizar y decir qué es mejor, pero también es verdad que para muchas personas es más fácil tener un teléfono, una suscripción y escuchar todo lo que desean y les gusta la idea, creen que es fantástico, por otro lado si eres un fanático, crees que no hay nada como tener un vinilo en tu mano. Entonces siempre hay un riesgo en vender copias físicas y vinilos, esto muestra que algo está pasando.

Metallerium: Antes de que terminemos. ¿Algún recuerdo especial de la gira por Latinoamérica? ¿Has tenido tiempo de escuchar algunas bandas de esta parte del mundo?

Rhapsody of Fire: Bueno, lo que puedo decir es que cada vez que vamos a Latinoamérica, la mayoría de conciertos que hacemos en Argentina, Chile, Brasil, siempre es una experiencia fantástica, cada vez que vamos a Latinoamérica es una experiencia increíble, en Argentina tengo familia que vive allá entonces siempre es agradable ir a Argentina, además que la vibra, el sentimiento de estar allá es agradable, la comida, todo, eso es algo que extraño, el volar de país en país, el quedarse, poder visitar diferente lugares. En realidad ansío volver, sobre todo a Argentina.

Metallerium: Bueno Alex la parte triste llegó, fue un placer, espero hayas disfrutado la entrevista tanto como yo ¿Hay algo que quieras decirles a tus fans en América Latina?

Rhapsody of Fire: Sí, estamos trabajando para regresar a tocar en Latinoamérica, estamos listos para tocar, y tomaremos cualquier oportunidad para volar allá y tocar, esperamos hacer esto realidad en el 2022 y veremos si se da, estamos ansioso de que así sea.