Entrevista a Total Annihilation (Daniel Altwegg)

Total Annihilation es una suiza que nació en el 2006, y la banda siempre estuvo inclinado a este concepto Death Metal y Thrash Metal, donde su sabor musical siempre fue directo con la fuerza del Death Metal y tenía ese sonido callejero que el Thrash Metal coloca en muchas bandas, donde esta banda siempre tuvo como una influencia de los daneses de Legion of The Damned o los alemanes de Dew-Scented y con ese sabor de bandas como Demolition Hammer, una banda que en su momento fue la perfecta expresión de Death / Thrash Metal, y no tenía nada que ver con lo que paso con Possessed, que muchos lo etiquetan como Death / Thrash Metal, pero siempre fue una banda de Thrash Metal de proporciones pequeñas. Entonces, esta banda suiza siempre estuvo con ese concepto claro desde su primer álbum en el 2010 y ahora tenemos su cuarto disco en estudio llamado “Mountains of Madness” editado a través de Testimony Records.  

Para ver la entrevista en inglés: Interview with Total Annihilation

Metallerium: Bienvenido, Daniel, a las páginas de Metallerium. Es un gran placer hablar contigo sobre Total Annihilation, este nuevo álbum, Mountains of Madness, y más temas relacionados con el mundo del metal en general. Empezamos preguntándote cómo te encuentras hoy y cómo ha ido la banda durante los últimos seis años. Tu álbum anterior, ...on Chains of Doom, se lanzó en 2020.

Total Annihilation: Sí, hola y muchas gracias por la entrevista. La verdad es que estoy muy bien hoy porque no tuve que ir a trabajar. Estaba libre y, además, hoy es el día del lanzamiento de nuestro álbum offset. Así que estamos muy contentos de que finalmente haya salido. Sí, pasaron seis años desde el álbum anterior. Y como probablemente saben, la pandemia mundial impidió promocionarlo adecuadamente. Así que nos pusimos manos a la obra de nuevo con la composición del nuevo material para el nuevo álbum. Pero nos llevó un poco más de tiempo porque queríamos trabajar mucho más en algunos detalles de las nuevas canciones. Además, buscábamos el sello discográfico adecuado y todo lo demás. Originalmente, el lanzamiento del álbum estaba previsto para el año pasado, pero decidimos posponerlo para principios de 2026 porque también celebramos nuestro 20.º aniversario. Pensamos que sería el comienzo perfecto para el año del aniversario lanzando el nuevo álbum.

Metallerium: Bueno, interesante, interesante. Así que tienes razón en esto. 2026 marca dos días de Total Annihilation. ¿Qué se siente al alcanzar este hito con su cuarto álbum? ¿Y cómo crees que ha evolucionado el sonido de la banda desde sus inicios en 2006?

Total Annihilation: Sí, nuestro estilo cambió mucho. Se volvió definitivamente más agresivo, más brutal y mucho más rápido que los primeros álbumes que publicamos en su momento. Sí, cada uno de nosotros, tanto personalmente como en nuestra musicalidad, evolucionamos con los años y escuchamos mucho más. Y sí, combinamos todas estas influencias personales y musicales. Y sí, ya ven el resultado del nuevo álbum, y estamos absolutamente contentos con el resultado. Se pueden percibir muchas influencias del death metal y el Thrash Metal, incluso en algunas partes un toque de black metal. Y sí, es una mezcla increíble. Definitivamente es una auténtica joya de sonido rápido y brutal.

Metallerium: Vale, vale, lo entiendo perfectamente. El título del álbum se refiere claramente a HP Lovecraft, a las montañas de la locura, aunque Lovecraft es un clásico del metal. Mencionaste que este álbum no es solo un escepticismo, sino un manifiesto sobre el estado del mundo. ¿Cómo conectas el trabajo cósmico con la repugnancia moral del mundo real?

Total Annihilation: Sí, creo que muchas de estas ideas pueden referirse a lo desconocido y la oscuridad que habita en cada uno de nosotros. Y también, por supuesto, en el mundo actual, la economía y todo lo demás. Y la humanidad tiende a querer saberlo todo y a querer tenerlo todo. Y creemos que luchamos, especialmente la historia con montañas de locura, donde excavaron profundamente en lo desconocido y la oscuridad, que encaja muy bien con la sociedad actual. Y sí, por supuesto, no es tan extremadamente cósmico como lo incluimos en nuestras letras y en el álbum, porque es solo una canción que da título al álbum que hace referencia a la novela de H.P. Lovecraft. Pero sí, con la historia, puedes jugar mucho con lo simbólico y la portada del álbum. Sí, la portada del álbum quedó bastante bien con la temática oscura y la profundidad general. Así que...

Metallerium: Bueno, bueno, bueno. Ahora, hablando un poco más de estas montañas de locura, se ha revelado que la línea melódica central de Beneath the Cross fue escrita por Jürgen Schmidt. Así que, cuando solo tenía 12 o 15 años. Entonces, ¿Por qué era el momento adecuado para usar esto en una pieza musical específica?

Total Annihilation: Creo que, si escuchas la canción completa, puedes ver que tiene detalles muy especiales. No es tan sencilla de principio a fin. Así que pensé que tomó esta melodía para incluirla en la canción porque es una de las más... No sé cómo decirlo. Déjame comprobarlo. Comprobar. Toda la canción es muy diferente, tiene muchos detalles especiales. Y creo que él los incluyó para darle aún más particularidad. Sí, ahora tiene 48 años y creo que escribió esta melodía hace 30 años. Le llevó mucho tiempo y creo que tuvo el momento perfecto para incluirla en la canción del nuevo álbum.

Metallerium: Vale, vale. Otra canción que me llamó la atención es Illusion. Supuestamente solo dura seis segundos. Entonces, ¿Cuál era la intención detrás de un arrebato tan breve y grindy en medio del disco?

Total Annihilation: Sí, creo que se refiere a la sociedad en la que vivimos y a la ira y el odio hacia tantas cosas malas que suceden. En el momento en que necesitábamos ese estallido de brutalidad de nueve segundos para concentrarnos y concentrar todo nuestro odio y rabia en un solo suspiro. Creo que fue cuando grabamos la canción; para la mayoría, fue una sola toma. Fue respirar y liberar toda la rabia y el odio que hay en el mundo actual. Bueno, sí, creo que lo logramos bastante bien. Tengo muchas ganas de llevar esta canción al escenario y ver la reacción del público.

Metallerium: Vale, vale. Ahora, hablando de otra canción, el video de "The Art of Torture" fue tu primer lanzamiento visual del ciclo. ¿Cuán involucrado estuviste en la dirección artística y cómo se relacionan las imágenes de tortura con los temas de destrucción humana?

Total Annihilation: Sí, desde el principio de la humanidad, la humanidad ha buscado y probado formas de torturar a la gente por muchas razones. Es la tortura misma para obtener información o torturar a alguien para mantener a la gente bajo control. Sí, es un tema que no ha cambiado con el tiempo: la humanidad en la visualización. Hablamos mucho sobre cómo queríamos mezclar escenas de tortura reales con algún tipo de actuación en vivo o de una banda. Y Jürgen Schmidt tuvo muchas ideas geniales con la película "Hexen" de principios de 1920, o algo así, una película en blanco y negro. Sí, fue genial ver cómo combinamos las tomas de la banda con las escenas de tortura.

Metallerium: Vale, vale, lo entiendo. He estado leyendo un par o más de reseñas porque, en este álbum, Swamp of Madness, los críticos han comentado que tu hijo usa ritmos explosivos y un enfoque más directo y agresivo que el de tu madre. Tendencias progresivas como el Metalcore, el alternativo, etc. ¿Qué se mantiene fiel a la energía de la vieja escuela y a la rebelión consciente contra la escena tecnológica actual?

Total Annihilation: Sí, teníamos claro que queríamos sonar lo más clásico posible. Pero con las posibilidades modernas de grabación, ya no hay tiempo para grabar una cinta de Fisher Prize y reproducir todo de una sola toma. Pero sí, para nosotros es importante tener este enfoque clásico en nuestro sonido, porque creemos que las producciones modernas más populares son todas iguales. Por lo tanto, no tienen una dinámica muy baja en el sonido. Y creo que lo que hicimos en la sesión de grabación y después en el proceso de mezcla y masterización es definitivamente nuestra visión de cómo queremos sonar. También dedicamos mucho tiempo y esfuerzo antes de entrar al estudio de grabación para trabajar en el sonido del bajo y la guitarra. Sí. Y eso fue realmente importante para nosotros en general.

Metallerium: Bueno, bueno. Otra canción que me llamó la atención fue "Choose the Day" porque en ese álbum aparece Luca Pizzalonga. ¿Qué aporta su estilo vocal a la canción que sentiste que faltaba en la formación principal?

Total Annihilation: Interesante pregunta. No lo sé. Conoces su trabajo con Gravpel y Vígljós, las bandas de black metal. ¿Los conoces? Genial. Luca es un amigo muy cercano de la banda desde hace muchísimos años. También participó en los dos videos que hicimos con The Art of Torture y Beneath the Cross. Finalmente, quisimos incluirlo en una de nuestras canciones y elegimos el día. Pero probablemente queríamos hacer algo nuevo que no habíamos hecho en 20 años. Nunca tuvimos apariciones especiales en nuestros álbumes. Y, de hecho, no recuerdo a quién se le ocurrió pedirle que grabara algunas voces con nosotros. Pero sí, su voz es como un grito de black metal. Sin duda. Lleva la canción al siguiente nivel. Sí, antes nos parecía bien la canción. Pero cuando surgió la idea, supimos que podíamos salir un poco más de la canción, ya sabes, con su voz invitada. Y sí, en mi opinión, encajan a la perfección.

Metallerium: Bueno, bueno, ahora entiendo perfectamente que hablemos más de la formación y las transiciones de la banda. Justo antes del lanzamiento del álbum, anunciaron la incorporación de los miembros veteranos, como Denge al bajo y Schmid a la guitarra. ¿Cómo afectó esto la dinámica de la banda durante los meses de preparación para el concierto?

Total Annihilation: Mmm. Sí, no fue un buen momento para la partida de estos dos chicos. Pero como muchas cosas en la vida pueden cambiar, y cambian muy rápido, simplemente sucedió, por desgracia, al principio. No al principio. Para la preparación del concierto de lanzamiento del disco Estamos en una buena situación, ya que nos quedan dos meses, unas seis semanas. Y sí, nos lleva mucho tiempo organizar todo para el concierto de lanzamiento. Y sí, eso nos pone en la situación de tener que buscar nuevos miembros para la banda en futuras actividades en vivo.   Tenemos gente genial que nos apoya para los próximos conciertos. Así que tenemos que hacerlo, pero tenemos que prepararnos mucho. Tenemos que ensayar más, etcétera, etcétera. Quizás cambiemos algunas cosas para el concierto. Pero sí, es algo que podremos gestionar para los próximos conciertos de lanzamiento.

Metallerium: Vale, vale. Bueno, ahora que eres Daniel, el único miembro fundador de la banda, ¿cómo crees que tu visión se ha mantenido igual o quizás ha cambiado radicalmente a medida que navegas por estos nuevos capítulos?

Total Annihilation: Creo que no hay cambios fundamentales. Es más, como una evolución natural a lo largo de 20 años. Me hice mayor. Mejoré cantando y gritando. Y mi gusto musical cambió a lo largo de estos 20 años, así como con la entrada y salida de otros miembros de la banda. Todos aportaron algo a la banda Total Annihilation, tan sólida como la escuchan hoy. Así que sí, creo que es una evolución bastante natural. Desde una perspectiva de visión, creo que no quiero centrarme demasiado en una sola visión. Dejaré que las influencias sigan llegando. También de los demás miembros de la banda que llevan muchos años a mi lado. Sí, todos aportan sus ideas y, como equipo, las trasladamos al estado musical de la banda.

Metallerium: Vale, vale. Interesante, interesante. Ahora, hablando de otras cosas, sí, más sobre la promoción de este nuevo álbum. ¿Qué tipo de promoción tienen? Vi que darán un concierto para presentar este álbum a finales de febrero. Y quizás también emprendan algunas giras. Harán una primera gira por Latinoamérica, una gira completa por Latinoamérica. ¿Quién sabe? ¿Qué planes tienen para este nuevo álbum y, obviamente, para la banda?

Total Annihilation: Sí, claro. El objetivo principal es llevar el álbum a los escenarios en un primer acercamiento, por supuesto, en nuestra base en Europa. Pero sí, intentamos programar un concierto para finales de año porque ahora tenemos otras cosas que comentar con los nuevos miembros de la banda. El año pasado estuvimos de gira con Anal Vomit de Perú, donde eran gente genial y tratamos de mantener el contacto con ellos. Quizás algún día vengamos a Sudamérica. Pero por ahora, solo tenemos algunos conciertos planeados en Suiza y Alemania. Y sí, veamos qué más nos depara este año. Esperamos no solo promocionar el nuevo álbum, por supuesto, sino también celebrar el 20.º aniversario, un gran plan para este año. Pero sí, el año es joven, acaba de empezar. Veamos qué nos depara el futuro.

Metallerium: Vale, vale, vale. No, no hablemos de otro tipo de cosas. Has visto cómo ha cambiado la escena del metal base desde 2006. ¿Quiénes son? ¿Qué Basilix Destroyers o bandas locales creen que están llevando la antorcha del metal suizo?

Total Annihilation: Sí, Basilix Destroyers es un club de fans del heavy metal de nuestra ciudad, y Stick, Nikki y yo, los tres miembros restantes de Total Annihilation, seguimos activos en él. Yo me encargaba de las reservas hasta hace cuatro, tres, cuatro años, cuando dejé de hacerlo. Sí, son geniales para el underground. Nos apoyan mucho en muchos aspectos. Desafortunadamente, en nuestra ciudad natal, no hay muchas bandas underground emergentes. Pero en general, en la escena suiza, hay muchas bandas geniales como Trevening. Hacen death metal buenísimo. Tenemos a Xonar, y también hay thrash metal furioso de Suiza. Sí, creo. Hace 10, 15, 20 años, había muchas más bandas underground activas. Pero hoy, lamentablemente, no hay tantas. Pero sí, el apoyo de la escena definitivamente está ahí. Y eso es genial.

Metallerium: Bueno, bueno. Bueno, hablemos de otras cosas, ¿de acuerdo? Mountains of Madness, por ejemplo, está lanzando ahora. Así que, en LP, CD e incluso casete, lo lanzarán. Ahora, en 2026, ¿por qué sigue siendo importante para una banda como Total Annihilation ofrecer a sus fans un producto tangible como un casete?

Total Annihilation: Creo que los casetes, en particular, son un poco para los fanáticos acérrimos. Yo mismo o colecciono medios físicos tanto como puedo, según me lo permita el dinero. Pero creo que los casetes están resurgiendo un poco porque, por supuesto, son un medio físico, no algo de streaming. Y tienes algo muy especial en tus manos. Se necesita un equipo especial para escucharlo. Así, en mi opinión, estás mucho más en contacto con la música. Disfruto mucho poner el vinilo o el tocadiscos, escuchar, leer la carátula, mirar la portada y descubrir más detalles que simplemente escucharlo en streaming. Creo que, con la locura del mundo, es como si pudieras bajar el ritmo y disfrutar de la música de una manera más tradicional, lo que te hace sentir más conectado con lo que escuchas. Así que, para nosotros, como Total Annihilation, a quienes nos gusta mucho el enfoque de la vieja escuela, es muy importante lanzar soportes físicos y darles a la audiencia y a los fans la posibilidad de tener algo que puedan sostener en sus manos.

Metallerium: Vale, vale, vale. Como dijiste, como dije, lanzaron un cortometraje el 28 de febrero para este nuevo disco. Y también celebran los 20 años de existencia de la banda con este nuevo álbum. Y, obviamente, dados los recientes cambios de iluminación, hay más cosas. ¿Qué pueden esperar los fans de la presentación en vivo, quizás con nuestro músico invitado o alguna sorpresa especial por estos 20 años de trayectoria?

Total Annihilation: Sí, para el concierto de lanzamiento del disco a finales de febrero, sin duda podrán esperar una combinación única de músicos. No quiero hablar mucho sobre quiénes nos acompañarán. Ya lo verán cuando comience el concierto. Pero sí, creo que será muy especial ver a otros músicos en el escenario con nosotros. Pero una cosa es segura: será un espectáculo brutal. Un espectáculo brutal, sin duda. Estamos trabajando mucho en el concierto hasta entonces, y será fantástico. Por supuesto, si hablamos de los planes de gira para finales de este año, puedo decir que los fans siempre pueden esperar un concierto muy cercano. También transmitimos la energía que transmitimos desde el escenario al público.

Metallerium: Bueno, bueno. Ya casi llegamos a la entrevista, Daniel. Así que sobreviviste 20 años en la escena metalera suiza. ¿Cuál es la lección más importante que la banda aprendió sobre el negocio del metal y que desearías haber aprendido en 2006?

Total Annihilation: En 2006, cuando empezamos la banda, todo giraba en torno a la amistad entre los miembros, al tiempo que pasábamos juntos. Algo que definitivamente ha cambiado es ese enfoque: que solo funciona si son amigos muy cercanos. Definitivamente funciona. Se pueden unir nuevas personas, conocerlas y forjar nuevas amistades con el paso de los años. Creo que la mejor estrategia, en general, es no vivir demasiado anclado en el pasado. Mirando hacia el futuro, dar lo mejor de uno mismo y darlo todo, en la banda. Sí, definitivamente es un enfoque que aprendí con los años.

Metallerium: Vale, vale. Y una de las últimas preguntas también. Suiza no estaba muy bien en el pasado porque teníamos a Hellhammer y a Celtic Frost, pero como grandes pilares en el metal extremo, especialmente esas dos bandas que son increíbles para mucha gente influyeron en muchas bandas. Luego, Suiza desapareció con bandas como esa, como Influence y otras. Sí, obviamente tenemos más bandas. Tenemos a Messiah, Total Annihilation, Eluviate. Tenemos muchas bandas. Pero este tipo de bandas no tuvieron la influencia que tuvieron Celtic Frost o Hellhammer en el pasado. Es como si Suiza hubiera desaparecido por completo de la escena metalera en los 90 y los 2000, no como en Suecia, Dinamarca o Finlandia, etc. Entonces, ¿qué opinas ahora, desde que desapareció el rock celta, de que no volverá a surgir una banda que logre un hito en Suiza? ¿Qué ha pasado con esta situación? Quizás se deba a cuestiones sociales, porque hablé con Thomas Gabriel sobre este tema y me informó que a la gente en Suiza le gusta acomodarse a cuestiones económicas.

Total Annihilation: Creo que en los 80, Hellhammer y Celtic Frost tuvieron un impacto enorme en todo el mundo, llevando a Suiza a la escena de la música extrema. Y lo retomaron bandas como Messiah y Coroner que intentaron ser esa influencia, quizá en los 90. Pero sí, no funcionó. Y sí, tienes razón. Hoy en día, no hay muchas bandas suizas con el impacto que tuvieron Hellhammer y Celtic Frost en los 80. Pero creo que bandas como Sealand Ardor, de hace unos años, cuando empezaron con su peculiar mezcla musical, volvieron a poner el nombre de Suiza en el panorama internacional. En general, creo que ya no se necesita una banda con tanta influencia como Hellhammer y Celtic Frost, porque es muy difícil aportar algo completamente nuevo. Y sí, creo que es así porque cada uno de nosotros tiene otras influencias principales. La influencia cambió a lo largo del año. Y sí, no se puede crear algo nuevo como lo hicieron en los 80, porque no había nada antes para ellos. Y ahora todo lo posible ya está sobre la mesa. Así que sí, no creo que en los próximos años no haya nada completamente nuevo desde Suiza.

Metallerium: Vale, vale. Bueno, Daniel, llegamos al momento triste de esta entrevista. Muchas gracias por tu tiempo. Este álbum, este nuevo álbum, es genial. Felicidades por esto. Y quizás quieras aportar algo a tus fans latinoamericanos. Algún día, espera a alguien completamente latinoamericano, quién sabe. Y, por supuesto, seguidores de Metallerium.

Total Annihilation: Muchas gracias por la entrevista y por su interés en nuestro nuevo álbum y en la banda en general. Y sí, por supuesto. Esperamos algún día poder llevar nuestro sonido a Latinoamérica. Quizás no este año, pero veamos qué nos depara el futuro.