Entrevista a Nargaroth (Ash)

Nargaroth es una banda alemana de Black Metal que se formó en 1996. A finales de los 90, lanzaron maquetas antes de su primer álbum, "Herbstleyd" (1999), que nunca fue uno de esos álbumes que recordaron o se recordaron dentro del mundo del Black Metal, que tuvo mejores expresiones antes y después. Pero cuando salió "Black Metal ist Krieg (A Dedication Monument)" (2001) y su canción "Black Metal ist Krieg" se hizo viral, todo el mundo llegó a conocer a la banda gracias a esa canción. Pero desde una perspectiva más amplia, y dentro de la explosión del estilo, fue una canción que no tuvo un gran avance, aunque a muchos les molestara ese comentario, pero las cosas eran así en ese momento. Así que esta banda siempre estuvo ahí como una de las pocas  bandas alemanas de Black Metal que existían en ese momento dentro de un mundo del metal dominado por el Brutal Death Metal, luego por el Doom Metal y, a nivel mainstream, por el New, Nu y el Alternative Metal. Ahora, tras nueve años de silencio, tenemos su nuevo álbum de estudio, "Apocalyptic Steel", lanzado a través del gigante Season of Mist.

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Metallerium: Bienvenido Ash a las páginas de Metallerium, es un gran placer hablar contigo. Empecemos a preguntar, ¿cómo estás? ¿Y cómo está la banda en estos días para el lanzamiento del nuevo álbum "Apocalyptic Steel" tras 9 años?

Nargaroth: Intento mantenerme cuerdo en estos tiempos extraños. Estoy mayormente ocupada de lo mío y tratando de mantenerme alejada de las redes sociales y las noticias de televisión. Hoy han llegado dos de mis músicos en directo desde México y Polonia, y espero otro de San Salvador mañana. Ensayaremos para los próximos festivales europeos, el concierto de lanzamiento del álbum y la gira asiática en septiembre.

Metallerium: Apocalyptic Steel es un álbum que efectivamente se negó a quedarse enterrado. Cuando descubriste estas sesiones de 2014 de aquel fin de semana en Trident Studios, ¿cómo fue enfrentarte a tu propia mentalidad creativa de hace más de una década?

Nargaroth: Ya fue hace algunos años, cuando recuperamos el disco duro y volví a escuchar las versiones demo que grabamos. Aun así, me gustaron mucho porque son muy diferentes de cualquier otra cosa que haya grabado. Decidimos seguir adelante, completar las canciones y finalmente publicarlas. Por supuesto, algunos recuerdos antiguos pasaron por mi mente y recordé momentos divertidos o desafiantes.

Metallerium: Decidiste volver a grabar la batería con Phil Cancilla en Las Vegas en 2022, pero mantuviste las guitarras y el bajo originales de 2014 solo tú y Mike Williams. ¿Cómo equilibrasteis la energía cruda y caótica de la sesión original del fin de semana mientras mejorabais la base sonora años después?

Nargaroth: Creo que hay un poco de desinformación aquí. Phil también hizo las grabaciones originales en 2014. Cuando nos reunimos todos para grabar, yo solo conocía a Mike y nunca había conocido a Phil. Recientemente supe que Phil tampoco conocía a Mike. Mike contactó con Phil antes y le preguntó si estaba disponible para tocar la batería. Teníamos poco tiempo para grabar y seguíamos componiendo durante el proceso de grabación. Mike y yo trabajamos en riffs de guitarra, y Phil ideó ideas para la batería. Todos estábamos ocupados. Encontré fotos y vídeos nuestros en el aparcamiento junto al estudio, tocando en seco y ensayando ideas. No hacíamos composiciones elaboradas, seleccionando y descartando riffs e ideas. Más bien, repartimos las canciones para poder grabarlas. No lo digo negativamente, sino más bien como una forma alternativa de hacer un álbum. Probablemente no sea popular, considerando lo sobreproducidos y compuestos que están muchos álbumes nuevos. Para mí, era inconfundiblemente un álbum americano. No estaba seguro de si los aficionados europeos lo aceptarían. Todavía lo estoy. Dicho esto, cuando volvimos a tener el disco duro, creo que Phil quiso regrabar la batería porque no tuvo mucho tiempo para elaborar durante las grabaciones originales de 2014. Así que Mike concertó una grabación en un estudio de batería en Las Vegas, y Phil volvió a grabar la batería. Cambié las pistas de guitarra y bajo mientras mezclaba el álbum en 2025, y también añadí algo de teclado y voces limpias.

Metallerium: Las voces, la mezcla y la masterización se completaron en AMP Studios entre febrero y abril de 2025. ¿El paso del tiempo cambió la dirección lírica o la interpretación vocal que originalmente pensabas en 2014?

Nargaroth: No. Originalmente, tenía la intención de hacer algo diferente, líricamente. Pero cuando tengo que crear voces, surgían problemas actuales que acababan en el álbum. Como mencioné en otras entrevistas antes, quería hacer un álbum de metal directo. No hay ideas más profundas ni enfoques filosóficos. Solo lo conseguí parcialmente. Aproximadamente tres canciones reflejan mis luchas personales, cómo superé estas dificultades y mis reflexiones sobre el tema. Sin embargo, sobre todo, es un homenaje a todas las bandas que despertaron mi pasión por el metal hace mucho tiempo. La mayoría de las canciones de este nuevo álbum son puro metal y profanas. Sin embargo, canciones como "I Drink Alone", "Dresden", "Requiem Germania" y "Man of Mayhem" siguen tocando luchas personales, batallas internas y la dualidad con la que todos luchan. Sin embargo, quiero tener la libertad de crear canciones que, por decirlo de alguna manera, sean aburridas. Canciones sin un significado más profundo. Canciones sin pretender ser educativas, profundas o maduras. En los últimos diez años, ha habido un aumento del black metal más "maduro". Críptico, filosófico, elitista, y así sucesivamente. Algunos incluso lo consiguieron. Muchos simplemente soltaron titulares y fingieron. Llegué a un punto en el que me horrorizaba cualquier cosa seria en el metal. Personalmente, nunca busqué en la música metal la salvación o la guía. Si acaso, era una banda sonora para mis penas o una distracción del dolor. Cuanto más mayor me hago, menos busco algo fuera de mí mismo.

Metallerium: Canciones como "Twisted Steel" y "Metalheart" llevan un orgullo de heavy metal sin complejos y himno. ¿Ves Apocalyptic Steel como una declaración contra la dirección demasiado pulida e intelectualizada que ha tomado el black metal europeo contemporáneo?

Nargaroth: No quiero hacer una declaración, ya que eso implicaría que me siento conectado con la sociedad de bandas y músicos actuales. Hice un álbum—eso es todo. A algunos les gustará. Muchos no lo harán. A mí me parece bien. No es una afirmación, ni un antídoto, ni una señal de oposición a favor o en contra de nada. Es solo un álbum, y quizá una canción resista el paso del tiempo y se escuche dentro de décadas. Sin embargo, coincido contigo en que vivimos en una era de lanzamientos de metal excesivamente intelectualizados e imágenes de músicos. Para mí, todos son igualmente irrelevantes. La mayoría parecen no haber tenido nunca un trabajo normal. No puedo respetar a un hombre (ni a un hombre, en este caso) que nunca ha trabajado en su vida. No comparto la visión del mundo de las personas que buscan consuelo.

Metallerium: La canción "I Drink Alone" destaca conceptualmente. ¿Cómo se relaciona esta canción con la visión misantrópica y solitaria del mundo que siempre ha definido a Nargaroth?

Nargaroth: Estoy reflexionando sobre la infidelidad y el abuso en las relaciones. El mundo siempre retrata a las mujeres como víctimas, lo que ignora los hechos porque no encaja con la narrativa moderna contra la masculinidad. También refleja que los hombres se convierten en simps en las relaciones en lugar de ser líderes de sus familias, y luego se ahogan en alcohol o autocompasión cuando sus esposas los dejan.

Metallerium: "Requiem Germania" trata un sentido muy pesado y complejo de nostalgia y raíces ancestrales. Habiendo vivido mucho tiempo fuera de Alemania, ¿cómo te ayudó escribir esta canción a procesar la tensión entre el tirón de tu tierra natal y el resentimiento hacia cómo ha cambiado? El videoclip de "Requiem Germania" muestra el vestido simbólico, capa a capa, de prendas tradicionales alemanas. ¿Cuál era la intención visual y artística detrás de esta imaginería específica?

Nargaroth: Me fui de Alemania en 2016 porque me sentía alienado allí. Viví, trabajé y envejecí en Estados Unidos. Sin embargo, creo que no puedes escapar realmente de tu tierra ancestral. Cada parte del mundo tiene su propia vibra o energía. Puedes vivir e incluso habitar en otras zonas y países, pero nunca te sincronizas realmente con el ambiente o la energía de allí. Personas que han dejado su hogar han dicho que sienten que sus 'raíces les atraen' de vuelta. Yo también lo sentí. Así que me fui a casa un tiempo. Encontré muchas de las cosas que había anhelado en casa, en nuestra granja. El sabor del aire, el olor de los campos y el sonido particular de nuestro bosque. Pero también encontré muchos cambios; cosas nuevas y muy alejadas de lo que estaba acostumbrado o a lo que anhelaba. La Alemania a la que volví no era la misma que dejé — sin mencionar la que había estado en la que crecí. Aunque el cambio siempre está presente en la vida, el cambio social conlleva una pérdida de identidad y creencias comunes que constituyen un sentido de pertenencia, así como una conexión con los antepasados. Aunque siempre podemos burlarse de estas cosas, la identidad se hereda y se inventa de nuevo. Sin creencias compartidas, una tribu se debilita. Todos luchan por la individualidad, pero en última instancia todos luchan solo por sí mismos. Primero, destruimos la familia central, luego la comunidad, después el estado y la nación, y finalmente la cultura. La 'conciencia' cultural se convierte en una expresión artística para grupos que disfrazan la cultura de nuestros antepasados sin vivir realmente según sus valores ni estar dispuestos a defenderlos; No son más que strippers que interpretan a chamanes en el escenario. Es grotesco pero inofensivo. Las tradiciones ancestrales serias se reducen a acciones ficticias hasta que nadie recuerda las tradiciones correctas. Quienes intenten defenderlos serán expulsados y marginados, etiquetados como enemigos de la nación. Sin embargo, solo los necios y conquistaron las tradiciones burlonas de la gente, ya que han sido desarraigadas y alienadas de su propia cultura. Vamos a la guerra con naciones que están más cercanas a nuestra cultura que con aquellas que dicen ayudarnos contra ellas. Cuando se borra la identidad, una nación puede ser conquistada sin que se dispare un solo tiro. La identidad no es una forma de hacerse superior a los demás ni de reclamar un destino diluido. Es algo que la gente necesita sanar. Sentirse conectado y reconfortado. Necesitamos una tribu o nación sana que esté en solidaridad con todos sus vecinos, pero que también esté dispuesta a defenderse de fuerzas conquistadoras. Mientras vivamos contra nuestra naturaleza, seguiremos enfermos. Cuando volví, vi enfermedades por todas partes. Sin embargo, Alemania tiene muchas tradiciones que no dañan a nadie pero que son rechazadas y marginadas. Crecí con estas tradiciones tribales. Así que los incluí en mi vídeo, porque cuando todo se descontrola, todos los grupos que forman parte de nosotros, así como quienes los odian, dependerán de ellos. Alemania cambiará. Por eso no me quedaré aquí. Pero siempre recordaré lo que una vez amé. Por eso hice esta canción y vídeo.

Metallerium: Otra canción, "Dresden", tiene un peso histórico inmenso. ¿Qué aspectos concretos de la historia o la reflexión personal abordas en este artículo?

Nargaroth: Crecí no muy lejos de Dresde, y las ruinas de la Iglesia de Nuestra Señora han formado parte de mi educación y adoctrinamiento político en la Alemania Oriental comunista. Sin embargo, nunca entendí del todo la dinámica y el destino detrás de eslóganes como "Fuimos liberados por la Unión Soviética" y "Los nazis eran animales". De niño, creía que los nazis eran un grupo diferente de personas, deshumanizados o incluso ficticios. Nunca se me ocurrió, cuando tenía cinco o seis años, que nuestros abuelos fueran el grupo social etiquetado con ese término. Eso cambió cuando vi a mi abuela llorar en algún momento de 1990. Cuando le pregunté por qué lloraba, mi familia me dijo que habían encontrado a su hermano. No entendí nada. ¿Qué hermano? ¿Qué significa "encontrado"? Murió en la Segunda Guerra Mundial y su tumba fue hallada e identificada en Francia. Esa fue la primera vez que comprendí el alcance del pasado alemán en relación con la realidad de entonces. Empecé a hablar con personas mayores sobre sus experiencias y noté mucha duda, pero también muchas lágrimas cuando se abrieron al hablar. El contraste entre destinos individuales y el dolor y el ostracismo de estas personas me molestaba. Así que apoyé a una organización que excava entre antiguos campos de batalla e intenta traer a casa a soldados caídos de todas las naciones. Puedes juzgar a una sociedad por cómo trata a sus muertos. Dresde es solo otro tema contradictorio con dos bandos enfrentándose. Algunos dicen que fue un crimen de guerra porque Dresde no era un objetivo militar y estaba llena de refugiados y arte hermoso. Otros dicen que Alemania bombardeó muchas ciudades hasta dejarlas en pedazos, así que ¿por qué no deberíamos probar la misma medicina? Hasta hoy, la gente de ambos bandos marcha por sus creencias. Algunos incluso quieren que los bombarderos vuelvan y arrasen la ciudad otra vez. Yo, en cambio, me interesan más los destinos individuales. Quiero saber cómo recuerdan los ciudadanos de Dresde aquellas noches, cómo se sintieron, temieron y lloraron. Si lo analizas a nivel individual, los conceptos de política y de bien o mal ya no se aplican realmente. Simplemente duele oírlo. Dresde es un tema por el que la gente discute pero no habla. Durante siglos, este tema fue ignorado y prohibido. Y sin embargo, sucedió. Forma parte de nuestra historia, nuestro dolor, nuestras pérdidas, nuestra responsabilidad y nuestra conciencia. ¿Cuánto tiempo más queremos hacer felices a quienes quieren hacernos sentir culpables? En mis viajes por el mundo durante los últimos 30 años, he aprendido que el mundo ya nos ha perdonado por la Segunda Guerra Mundial. Pero nosotros los alemanes no. No puedo cambiar eso. Como siempre, lo abordo a nivel individual para ver cómo me hace sentir y quizá encontrar la manera de entenderlo. Puede que salga adelante o fracase en este intento, pero el resultado es esta canción, que es solo un paso en la dirección que quiero dar para entender mejor el tema.

Metallerium: Apocalyptic Steel marca tu primer gran lanzamiento a través de Season of Mist. ¿Cómo ha influido la colaboración con este sello en vuestro enfoque independiente para impulsar el legado de Nargaroth?

Nargaroth: En 2022, firmé con SoM. No estoy acostumbrado a trabajar con una gran discográfica, así que me costó un tiempo entender sus métodos y cómo funciona realmente el negocio musical. Necesité bastantes reuniones sentadas y me explicaron cosas con detalle para poder entender la dinámica del mercado del entretenimiento, las estrategias promocionales y – más importante aún – qué no hacer en el sector. Puedo entender cómo SoM está usando su influencia para llevar Nargaroth al siguiente nivel. Tengo que tener paciencia para ver a dónde nos lleva el camino. El mercado en constante cambio y la inestabilidad emocional de la escena metalera hacen difícil predecir dónde acabaremos. Puedes ser una gran banda y aun así no llegar a ningún sitio. Por el contrario, podríais ser una banda mediocre con un giro único o un rasgo muy codiciado, y acabar en posiciones destacadas en grandes festivales. En última instancia, Nargaroth nunca será un coche de carreras, arrasando la meta a cuadros en una carrera gloriosa. Es más bien como un motor diésel fiable en una locomotora antigua. Robusto, de ritmo medio, pero fiable y constante. Prefiero tener ingresos constantes que una avalancha de dinero y ser noticia vieja para la próxima temporada de festivales. Estoy seguro de que SoM sabe lo que hace, e intento ponerme al día en el camino.

Metallerium: Para el concierto de lanzamiento del álbum en Matrix Bochum, vais a interpretar dos sets en directo completamente separados: uno clásico y otro tocando Apocalyptic Steel completo. ¿Cómo os estáis preparando tú y tu nueva formación en directo para trasladar al escenario la naturaleza feroz y rápida de este álbum?

Nargaroth: Llegaron ayer y intentaremos arreglar las cosas durante las próximas cuatro semanas. Pero he tocado dos conciertos completos seguidos en una sola noche antes. El año pasado en Bogotá, Colombia.

Metallerium: En los últimos años, has expresado un enorme agradecimiento por tus fans en América Latina, señalando que su pasión pura mantiene vivo a Nargaroth en comparación con una escena europea "moribunda". ¿Cómo esperas que reaccione el público latinoamericano ante la actitud pesada y clásica de thrash/death entretejida en Apocalyptic Steel?

Nargaroth: Interpretamos canciones del álbum en nuestra última gira a principios de este año, ¡y la reacción fue fabulosa! Sin embargo, en última instancia, la respuesta al álbum será mixta. Si te gusta o no el álbum dependerá de tu formación en metal. Si eres fan de la música tradicional de Nargaroth, no encontrarás ningún consuelo en este álbum. Sin embargo, si eres fan de  las letras de Nargaroth, puede que puedas identificarte con algunas de las canciones. Si eres un metalero con una mentalidad más amplia, puede que te guste el álbum. Al final, es solo cuestión de gustos y de si el carácter de un álbum te impacta en el momento adecuado. Algunos álbumes te impactan de inmediato pero se desvanecen rápido. Otros no te atraen al principio, pero te van gustando más adelante.

Metallerium: "Antes de sorprender a todos con el anuncio de 'Apocalyptic Steel' y la gira por América Latina, habías dicho en redes sociales que Nargaroth estaría en reposo. Parecías muy desconectado de la escena musical, centrándote mucho en tu vida personal y en tu conducción de camión. ¿Cuál fue el catalizador exacto que te hizo decir: 'No, es hora de apagar el motor del camión, desenterrar estos archivos de 2014 y devolver la vida a Nargaroth '?"

Nargaroth: Agotamiento y necesidad. Desde hace mucho tiempo tengo en mente la idea de un tour largo, que en realidad merecería la pena llamarlo un tour. Las bandas europeas están tocando mucho en América Latina en este momento. Anuncian giras tocando únicamente en las capitales. Así que quería ir a donde está la gente y jugar mucho. Habría hecho muchos más espectáculos, pero algunos organizadores no respondieron con sus ofertas o no les gustaron las fechas que habrían conseguido. Firmé con SoM en 2022 y esperaban el álbum lo antes posible. Para ser sincero, no hice nada y procrastiné hasta que recibí un pequeño empujón para empezar y terminarlo. Sin embargo, sigo desconectado del mundo de la música metal. No tengo ningún deseo de formar parte de ello. Las personas que conocía han muerto, han seguido adelante o han cambiado tanto que ya no las reconozco.

Metallerium: "Cuando publicaste 'Black Metal ist Krieg', incluyendo fotografías de guerra de tus familiares que sirvieron en la Wehrmacht provocó enormes acusaciones de extremismo político. Has mantenido consistentemente que Nargaroth es completamente apolítico y que la política no pertenece a la música. Décadas después, con 'Apocalyptic Steel' apoyándose fuertemente en raíces ancestrales y temas como 'Requiem Germania', ¿cómo navegas la realidad de que la escena metalera en general a menudo se niega a separar la herencia histórica alemana de la ideología política?"

Nargaroth: No voy a darles el privilegio de mi atención. No puedo controlar a los demás. Solo yo. Por lo tanto, haré lo mío, sin la carga de las ideas convencionales. Pueden abuchearme si quieren. No me importa, porque he visto por qué están animando.

Metallerium: "Al principio de  la historia de Nargaroth, tu aparición en el programa de entrevistas Sat.1 se convirtió en un punto importante de burla y de armamento por parte de elitistas clandestinos que afirmaban que comprometía tu credibilidad. Mirando atrás a esa época de la televisión y a la extrema reacción negativa que recibiste, ¿ves ese momento como un error ingenuo de la juventud, o sigues defendiendo que fuera un dedo medio a las rígidas y frágiles reglas de la escena?"

Nargaroth: ¿Fue un error, en cuanto a reputación? Probablemente. ¿Fue un movimiento de 'haré lo que quiera'? Sin duda. Vivía una vida miserable entonces. Aunque todo esto no era realmente mi ambiente, me divertí un poco fuera del programa. Y eso era algo poco común en mi vida en aquella época.

Cuando algunos 'verdaderos guerreros' alemanes vieron el programa cuando se emitió, por supuesto lo usaron para criticarme, aunque me preguntaba qué hacían realmente esos "malvados guerreros del black metal" viendo programas de entrevistas durante el día. ¿Y por qué no lo usarían en mi contra? Habría hecho lo mismo si otra banda de black metal que hubiera sido promocionada y popularizada hubiera salido en la tele. ¡Y joder, de verdad lo hice! Unos idiotas de Agathodaimon aparecieron en un programa de Boulevard TV y hablaron de black metal. Mille of Kreator apareció en un canal infantil en Alemania. Creo que incluso DNS salió en un programa de televisión "investigativo" controvertido. Así que sí, también me quejé y ridiculizé de ellos. ¿Por qué iba a esperar un trato diferente?

Metallerium: Bueno, muchas gracias por tu tiempo y este nuevo disco es genial. Enhorabuena por esto. ¿Quieres añadir algo para tus fans latinos y seguidores del Metallerium?

Nargaroth: Gracias por tu apoyo. Intenta conseguir mercancía original si puedes. Si no, también está bien. ¡Apoya a Chamuco y a todos los conciertos que haga en y para LATINOAMÉRICA! Además de eso, ya estoy trabajando en material nuevo.