Entrevista a Mezzrow (Uffe Pettersson)

"Embrace the Awakening" de Mezzrow, servirá como para que la banda siga presente en la escena, pero no los hará destacar o mucho menos sorprender a la crítica, ya que siendo un buen disco de Thrash. Por lo que, esa es la base de su sonido, pero ellos agregan algo más de agresividad y dependiendo de la canción hasta partes más melódicas, todo con una producción moderna y acorde a estos tiempos.

To see the interview in english: Interview with Mezzrow

Metallerium: Bienvenido, Uffe a las páginas de Metallerium. Es un placer hablar contigo sobre Mezzrow. Este nuevo álbum abarca el despertar y otros temas relacionados con el mundo del metal en general. Empezamos preguntándoles: ¿Cómo están hoy y cómo ha ido la banda estos últimos años? Porque su álbum anterior, o su álbum de regreso, se lanzó en 2023.

Mezzrow: Sí, ahora mismo estoy muy bien. Siempre es genial lanzar un nuevo álbum. Hemos trabajado muy duro con este. Empezamos a escribirlo en septiembre de 2023. Ha pasado un tiempo, pero ahora es el momento de lanzar esta maravilla. Pero durante estos dos años, desde que lanzamos Summon Thy Demons, nuestro álbum de reunión, se podría decir que ha sido una época especial y hemos reencontrado el mundo de la música, y es bastante diferente a cuando empezamos en 1987. Y ese fue un gran lapso, por supuesto, entre 1993, cuando dejamos de tocar, y 2021, cuando volvimos a empezar. Así que pasaron como 30 años. Pero ahora mismo la banda está muy emocionada con el nuevo álbum y lista para salir de gira si tenemos la oportunidad. Es algo así.

Metallerium: Bueno, bueno, bueno, y hablando un poco más sobre Embrace of Awakening, ¿Cuándo decides escribir para este nuevo álbum? ¿Rescatas alguna composición del anterior para Summon Thy Demons?

Mezzrow: Sí, bueno, para empezar, lanzamos un sencillo hace como un año, "As Fear Unfolds", y esa canción era un remanente de Summon Thy Demons. Y siempre es bueno tener algo que lanzar entre álbumes para que la gente sepa que sigues en progreso. Pero comenzamos el proceso de composición, como dije antes, en septiembre de 2023, y no teníamos ni idea de qué dirección tomar. Pero nos aseguramos de que las nuevas canciones funcionaran mejor en vivo, ya que algunas de Summon Thy Demons son un poco difíciles de tocar en vivo. No funcionan tan bien como las antiguas, pero en el disco son mejores. Así que, cuando hablamos de las nuevas canciones, en la banda coincidimos totalmente en que seríamos más directos. Y lo harían, y que encajarían mejor cuando tocáramos en vivo, eso era lo importante. Pero a partir de ahí, simplemente escribimos. Y, ya sabes, pensamos: "A ver qué pasa con esto".

Metallerium: Bueno, vale, vale, entiendo esto. En esta situación, hablamos de más para Embrace of Awakening. ¿Cómo conectas el concepto del álbum con el nombre, la portada y demás? ¿Qué es lo más importante al crear un álbum? ¿Cómo relacionas todo este concepto, el nombre, la portada, las letras y, sobre todo, la música, cuando te centras más en el thrash metal?

Mezzrow: Para nosotros, siempre es importante mantener las raíces. El sonido del Área de la Bahía, pero también con un sonido melódico sueco. Tenemos algunas armonías melódicas suecas que se pueden relacionar quizás con algunas bandas de death metal melódico, por cómo tocan sus riffs y demás. Pero por lo demás, especialmente yo, desde que escribí las letras, estaba muy preocupado y a la vez inspirado por lo que está sucediendo en el mundo ahora mismo, especialmente en Europa, quizás en Estados Unidos y Rusia, y todo lo que está sucediendo ahora mismo. Así que esa fue una de las fuentes de inspiración para las letras. También escribo letras de forma muy metafórica. También es importante difundir un mensaje, pero de la manera correcta, hay que hacer que la gente piense que el Thrash Metal es, desde sus inicios, una mezcla entre punk y heavy metal. Esas fueron sus raíces, desde sus inicios a principios de los 80. Y el punk siempre ha tenido un componente político. No somos una banda política, pero... Aun así, creo que es importante incluir en las letras cosas que reflejen el mundo. Creo que eso es muy importante. Y lo he hecho. Pero también puedo tener letras que son totalmente de terror, ya sabes, de H.P. Lovecraft, Clive Barker, Dean Coons e incluso Stephen King. Así que realmente mezclamos ese tipo de letras. La inspiración para la música, como dije, está en el Área de la Bahía, pero también nos gusta Slayer, por supuesto, y lo mezclamos con un sonido melódico sueco, y creo que, al mezclarlo, también se obtiene un sonido propio. Quizás algunos digan: "Suena como Slayer, como Forbidden o Testament". Pero todas las personas con las que he hablado tienen diferentes bandas con las que se identifican. Pero Slayer es algo así como... ya sabes, mucha gente dice: "Oh, suenas un poco como Slayer". Está bien. Creo que es un cumplido. Creo que Slayer es y siempre ha sido una gran inspiración para nosotros. Así que creo que esa es la música principal del álbum.

Metallerium: Bueno, bueno, hablemos un poco más de la historia de Mezzrow, porque la banda empezó en 1987 con el nombre anterior de Necromancy, luego cambió a Dark Reaper y más. Luego cambiaron el nombre. Pero luego lanzaron un álbum en 1990. Se convirtió en el éxito, el único álbum de la primera era de Mezzrow.  Pero después de eso, regresaste en 2021 y lanzaste este álbum de 2023. Entonces, ¿por qué, por ejemplo, en ese momento no lanzaste más álbumes en los 90? Fue por el thrash metal, lo recuerdo porque ya no era metal y atraía la atención de los medios desde los 90. Surgió el death metal, luego el post-grunge alternativo o grunge, y todo el mundo se olvidó del thrash metal. ¿Quizás fue por una razón, o quizás tenías más en ese momento?

Mezzrow: Creo que hay muchas razones para que el Thrash Metal retrocediera. Pero en Suecia, tuvimos una gran ola de death metal en 1990. Y en cierto modo nos ahogamos en ella con Mezzrow. No recibimos mucha atención a principios de los 90. Desafortunadamente, compusimos después de lanzar Then Came the Killing. Tuvimos un año bastante bueno. 1990 fue un buen año para nosotros. Pero luego nos echaron, nos echaron de nuestra discográfica. Y la razón principal fue que hubo muchas razones para ello. Pero el thrash metal estaba en declive. Y muchos de nuestros primeros héroes, como Testament, Exodus y Metallica, bajaron el ritmo. Los asignaron a grandes compañías y sellos discográficos. Algunos escribieron baladas. Pero definitivamente bajaron el ritmo. Y queríamos seguir tocando Thrash, y también algo rápido. Pero no funcionó. Y no recibimos atención. Perdimos el contrato discográfico. Y no conseguimos uno nuevo porque para entonces todos querían fichar a una banda de Death Metal. Así que, como que, ya sabes, perdimos la inspiración. Y esto fue en 1993. Decidimos reunirnos de nuevo o reiniciar la banda en 2021. La razón fue que teníamos una canción en la computadora de nuestro bajista, Connie. Así que Connie y yo participamos en el álbum Then Came the Killing. Para que quede claro, soy miembro original.

Estuve allí en 1987 cuando formamos la banda. Connie llegó un poco después, pero él grabó el bajo en Then Came the Killing. Él y yo siempre hemos tenido contacto. Y luego está nuestro antiguo guitarrista de Mezzrow, Staffe, que falleció en 2018 de cáncer. Connie, Staffe y yo escribimos una canción en 2010. Y esa canción es "On Summoned by Demons". Es la canción número nueve, "Dark Spirit Rising". Y cuando la escribimos en 2011 con ellos, la olvidamos. Y luego, cuando Staffe falleció, decidimos hacer esa canción en su honor. Esa fue la razón por la que la grabamos. Y luego descubrimos que sigue siendo tan divertida como en 1990.Fue muy divertido. Se sentía natural volver a tocar Thrash. Así que decidimos escribir más canciones. Y a partir de ahí, simplemente, ya sabes, compusimos diez canciones. Y también nos reagrupamos con un par de conocidos. Toqué en una banda llamada Rosicrucian en los 90. Encontré al guitarrista Magnus Söderman, un guitarrista muy talentoso. Por aquel entonces también tocaba en Nightrage, una banda greco-sueca de death metal melódico. En fin, volvimos a formar una banda y grabamos Summon Thy Demons. Y no teníamos ni idea de qué hacer con eso. No teníamos ni idea de qué pasaría después de grabar el álbum y lanzarlo. Pero aun así nos parece muy divertido tocarlo. Y hemos tocado mucho más allá de lo planeado. Podríamos decirlo. Así que intentamos tocar en vivo siempre que podemos, aunque todavía tenemos que lidiar con el trabajo, las familias y todo eso. Intentamos equilibrar ambas cosas: tocar música y, ya sabes, tener una vida familiar, trabajar y todo. Y es bastante difícil porque todos tenemos más de 50 años. Así que a veces es difícil compaginar eso. Pero ahora mismo funciona muy bien.

Metallerium: Vale, vale. Bueno, lo entiendo por esto. Hablando de esto, ¿Crees que, de alguna manera, con el cambio de época y de décadas, no es como en los 90, cuando se despertó tanta atención al Thrash Metal, cuando ya no estaba de moda? Pero ahora, ¿crees que la banda evolucionó con este nuevo concepto de recuperar el sonido clásico del Thrash metal? Y, además, es posible. Así que es posible ir más allá con el sonido del Thrash metal, porque la mayoría de nosotros o la gente, como todas las personas, pensamos que el Thrash metal es un sonido de los 80. No tenemos más bandas representativas con un sonido diferente de los 90 o, por ejemplo, del 2000. No hay ninguna banda en particular que puedas decir, oye, esta banda suena a los 2000, porque cuando escuchas a Municipal Waste, Warbringer, no sé, hay muchas bandas, pero esa banda suena a los 80 con mucho de los 80.

Mezzrow: Sí, lo entiendo perfectamente. Y tienes toda la razón. No hay bandas de thrash metal que surgieran del 2000. Fueron las bandas antiguas las que recuperaron su fuerza o su inspiración. Recuerdo haber escuchado Testament, The Gathering, y pensé que era un álbum buenísimo, por ejemplo, y eso fue a mediados de los 90 o algo así. Ese era realmente bueno. Exodus siempre ha estado tocando sin parar. Tocamos con ellos en Eslovenia, en el sur de Europa, el verano pasado y siguen estando buenísimos en directo. Siempre es divertido verlos. Lamentablemente, Slayer dejó de tocar, pero de vez en cuando toca en festivales. Todas estas bandas siguen tocando. Sin duda, Testament, Kreator sigue tocando mucho. Y ellos tienen mi edad. Tienen entre cincuenta y cinco y sesenta años, y aún tienen una gran inspiración con estos buenos álbumes. Creo que el último Testament es genial. Creo que han mezclado black metal con thrash de una forma muy extraña. Pero creo que suena genial. Y al mismo tiempo, se puede escuchar a Testament. Sigue siendo Testament. Y Testament fue una de las razones. Para Mezzrow, al empezar la banda, queríamos sonar como Testament, o siempre lo hemos sido; siempre han sido una inspiración para nosotros, y verlos seguir tocando es genial. ¿Por qué no podemos hacer eso? Creo que aportamos algo. Se puede si se expresa de esa manera.

Y creo... El nuevo álbum, Embrace the Awakening, es... Creo que hemos mezclado las partes y las influencias adecuadas, pero aun así suena a thrash de la vieja escuela. Y creo que nunca se puede escapar de eso, porque así es como sonamos. Por otro lado, ahora mismo en Suecia, tenemos docenas de nuevas bandas jóvenes de thrash metal surgiendo, y eso es genial. Y estos chicos tienen entre 18 y 20 años, como nosotros cuando tocábamos en los 90 y finales de los 80. Y su inspiración también es muy del Área de la Bahía. Pero también se inspiran en la escena alemana. La escena teutónica, ya sabes, Kreator, Destruction, Sodom. Algunas de estas bandas son una mezcla de bandas de Thrash, pero al fin y al cabo es Thrash. Y como la escena death metal siempre ha estado en Suecia, ahora mismo también tenemos muchísimas bandas de death metal. Pero todos nos aceptamos. Cuando tocábamos a finales de los 80 y los 90, no se podía ser death metal y tocar thrash, ni tocar thrash y ser death metal. Así que había que ser death metal y ser thrash. Ahora todo el mundo acepta todo lo que puede. A un fan del metal de hoy le podría gustar Lorna Shore. Podríamos gustarle. Podría gustarles Entombed. Y también podría gustarles Hammerfall. No hay límites entre esto y a finales de los años 80 y 90, había muchísimos límites entre los géneros musicales.

Metallerium: Bueno, eso depende mucho de ahora, sobre todo del Thrash metal de los 80. Otro tema común en este tema es que Suecia es un país increíble para la escena metalera, especialmente para el death metal y el black metal, especialmente para estos dos estilos. Crea nuevas corrientes, especialmente la primera banda de black metal que surgió en Suecia, como Bathory, el primer black metal desde los 80. Para mí, no hay una banda como King Diamond, y eso no es black metal para mí. Incluso yo era muy joven cuando escuché esas bandas. Pero para mí, es Bathory hasta el final. En esta situación, ¿por qué Suecia nunca trajo a la escena Thrash Metal a bandas tan grandes como Testament, Metallica o Anthrax?

Mezzrow: Si. Y la razón por la que no trajimos una buena banda de thrash a la escena desde el principio es que nunca tuvimos, ya sabes, las bandas de thrash de Estados Unidos; se inspiraron en la nueva ola del heavy metal británico. Y lo mezclaron con una especie de punk, con la actitud del punk y la técnica del metal. Pero cuando empezamos a tocar thrash en Suecia, allá por 1985 o 1986, nos inspiramos en las bandas estadounidenses. Así que no teníamos las mismas raíces. Y por eso simplemente no creamos nada por nosotros mismos. No es nuestro sonido. Es otro sonido. Así que nadie puede decir: "Oh, esa es una banda sueca de Thrash". Pero se puede oír que es una banda estadounidense de Thrash. Y por eso nunca trajimos a ninguna de estas bandas de Thrash a Suecia. Sobrevivimos porque no creamos nada propio. Y eso fue un gran problema.  Aun así, nos divertimos mucho, tocábamos Thrash y sonábamos bastante bien. Pero no fue lo único en ningún sentido. Pero Metallica sí lo fue cuando surgió. Y creo que, por eso, ya sabes, la ola de Death Metal en Suecia es única. Esos chicos, deben estar impresionados por la escena del death metal de 1990 en adelante, y también por el sonido de Gotemburgo.

Ambos dueños de estos espectáculos son únicos. Son esas bandas las que crearon algo propio. Y por eso se han vuelto tan populares. Por ejemplo, In Flames o At The Gates de Gotemburgo, y también Entombed y Dismember de Estocolmo. Se nota rápidamente que es una banda de death metal con sonido de Estocolmo. Aunque son de Estados Unidos, se nota que se inspiran en Estocolmo o Gotemburgo. El thrash nunca se impuso en Suecia de esa manera. Nunca, como dije, creamos nuestro propio sonido thrash.

Metallerium: Es correcto. Es completamente correcto. Pero nunca he escuchado una banda con un sonido tan personal como el del death metal o el black metal. Y la única banda que recuerdo muy bien que es más una mezcla del estilo del grupo, es decir, The Haunted. The Haunted es como una canción con groove. Pero, en cualquier caso, pertenece al sonido estadounidense, con influencias de Testament y de bandas antiguas de los 80. De cualquier manera, intentan hacer algo diferente. Pero, en cierto modo, tiene influencia de los 80. Bueno, de cualquier manera. Absolutamente.

Mezzrow: Si escuchas el nuevo álbum de The Haunted, es muy Slayer.

Metallerium: Sí, es muy Slayer. Sí, es completamente Slayer. Eso también es curioso, porque la banda nunca ha intentado tocar como Slayer. Algo así como la primera opción, tenía más groove al principio, pero luego más. No sé por qué el último álbum tiene más influencia Thrash o Slayer. Bueno, volviendo a Mezzrow y a este tema, ¿Cuánto ha cambiado desde que creaste la banda en 1987 con el nombre de pila o con el de Mezzrow? Y ahora que vuelves al thrash metal, sé que no es tan popular como en los 80. Es completamente normal. Pero para ti, ¿cuántas cosas han cambiado desde que creaste la banda? Y ahora tienes un montón de bandas intentando sonar como las de antes, como las de antes. Nadie es diferente ahora.

Mezzrow: Cuando retomamos la banda, no sabíamos otra forma de tocar que como en los 80. Pero Magnus, nuestro guitarrista, tiene mucho talento y viene de la escena del death metal melódico, así que nos lo trajo. Así que, al componer canciones, hemos cambiado un poco el enfoque: soy un tipo de la vieja escuela. Soy del Área de la Bahía. Para mí, el Thrash es Viol-ence, Testament, Death Angel, ya sabes, paganos. Pero para Magnus, es como si escuchara de todo y eso se nota en sus canciones. Y eso es un gran cambio para nosotros. Y creo que es una de nuestras inspiraciones a la hora de escribir los estribillos de las canciones, pero como no es así, si escuchas el primer álbum, entonces llegó la matanza. Todas las canciones suenan casi iguales. Algunas son geniales, pero si escuchas el álbum completo, te aburres un poco de las cuatro o cinco canciones, quizás porque son muy parecidas. Hoy en día, intentamos ser un poco diferentes. Cada canción tiene su propia vida. Y creo que eso es un gran cambio con respecto a los 90 y los 80. Pero también debes recordar que en los 80, tenía unos 18 años cuando empecé a tocar. Y cuando tienes 18 o 20 años, juegas con el corazón. No juegas tanto con la cabeza. Hoy en día, es casi lo contrario. Tocas, sigues teniendo el corazón, pero usas más la mente. Así que piensas en la música de otra manera, quizás con más madurez. Y no es raro hacerlo porque eres mucho mayor. Así que creo que es un gran cambio en comparación con antes. Pero como dije antes, es genial ver que tantas bandas siguen tocando, y a nuestra edad, porque nos conocemos, a veces tocamos con ellas. Si, por ejemplo, tocas con ellos un par de veces...

Tocaban a finales de los 80. Y muchas otras bandas siguen, ya sabes, inspiradas en los viejos tiempos. Y se presta mucha atención a lo que ocurrió en Suecia durante los 80. Y creo que fue en 1989 o algo así, cuando tocamos con todas esas grandes bandas de death metal que empezaban a surgir a finales de los 80. Así que tocamos con ellos en festivales un par de veces. Y por aquel entonces éramos cabezas de cartel. Y quiero decir, hoy en día, muchas de esas bandas son muy famosas por lo que hacen. La escena musical abarca todo el mundo. Hemos descubierto que el mundo musical es muy diferente al de finales de los 80 y principios de los 90. Además, por supuesto, gracias a las redes sociales, es fácil acceder a toda la información sobre cada banda gracias a internet. Siempre ha sido así. Y no había internet cuando empezamos a tocar. Así que teníamos que enviar cartas. De hecho, tenía muchos contactos en Chile, con muchas de las revistas underground de aquel entonces, como seis o siete revistas cuando, ya sabes, intercambiábamos cintas y salíamos en sus revistas, y me las enviaban. Y era genial. Sudamérica estaba en pleno crecimiento ya a finales de los 80, creo.

Metallerium: Vale, vale, vale, vale, vale. Entiendo. Vale, entiendo. Ahora volvemos a Embrace the Awakening. Así que estoy más relacionado con la promoción. ¿Qué planes tienes para promocionarlo este Embrace the Awakening? Quizás te embarques en algunas giras allí. Quizás lances más videos o quizás, quién sabe, ya estés trabajando en un nuevo álbum, ya que regresaste con muchas ideas desde 2020 o 2021.

Mezzrow: Sí, tienes toda la razón sobre las ideas para un nuevo álbum. De hecho, tenemos cuatro canciones más escritas durante el periodo de Embrace the Awakening. Estas canciones se lanzarán durante la primavera de 2026. Aún no están listas. Pero ya hemos hecho la preproducción de esas cuatro canciones. Y luego tenemos otra. Creo que también tenemos ideas para un par de canciones más. Todavía no hemos empezado a componer nada nuevo, pero claro que ocurrirá. Para promocionar el nuevo disco, daremos un par de conciertos. Aún no tenemos giras programadas próximamente, pero creo que iremos a Alemania en abril. Y hacer una gira más corta. Y luego, con suerte, tocaremos en algunos festivales europeos durante el verano. Ese es nuestro principal objetivo: tocar en Alemania, Italia, España o donde sea. Pero también nos propusimos uno de ellos. Cuando nos sentamos a hablar sobre cómo abordaríamos todo el asunto, coincidimos en que queremos tocar en lugares donde nunca hemos estado. Por ejemplo, nos encantaría ir a Sudamérica a tocar. Ese es uno de nuestros objetivos. Ir a Sudamérica, también a Japón. Es un gran objetivo ir al Este asiático. Y ese es uno de nuestros objetivos personales, o como quieras llamarlo. Pero eso es importante para nosotros para crecer al siguiente nivel. Es tocar para más gente en todo el mundo. Pero no lo sé. La competencia es muy, muy fuerte. Hoy en día es difícil conseguir un hueco en los festivales. He tenido muchos contactos con diferentes festivales. No sé en cuál jugaremos, pero es difícil. Es muy difícil.

Metallerium: Mmm. Bueno, bueno. Bueno, estamos muy cerca en esta entrevista. En esta situación, bueno, hay mucho. Ahora puedes ver que todos los discos suenan increíbles. Estuviste presente cuando surgió el Thrash metal en el mundo. Recuerdo muy bien, cuando escuché unas 20 bandas a finales de los 80, y estas 20, como todos los músicos que no son grandes, son perfectos, simplemente tocan como pueden. En ese momento, el productor no está. Bueno, encuentras 20 discos, pero 15 o 10 discos al sumar. Los otros 10 ya están olvidados. Entonces, ¿Cómo ves esta limpieza o todo el tecnicismo en el metal?

Mezzrow: Sí, como dijiste, a finales de los 80, era imposible sonar bien si no eras bueno. Tienes que ser bueno para sonar bien. Esa era la cuestión. Y se oía directamente si una banda tocaba mal. Se oía fácilmente cuando una banda no tocaba bien. Y para mí, personalmente, eso no me interesaba. Y por eso creo que nos inspiramos en las bandas estadounidenses, porque todas sonaban muy bien. Se puede oír el sonido del Área de la Bahía. Las bandas del Área de la Bahía que surgieron eran realmente buenas tocando. Eran buenos músicos. Hoy en día, puedes ser un mal músico, pero aun así sonar bien gracias a toda la técnica del estudio. Y lo sé también porque nuestro otro guitarrista, Ronny Bjornström, trabaja como mezclador. Es productor. Mezcla y masteriza. Y se gana la vida con eso. Así que, por supuesto, he hablado mucho con él sobre esto. Todas sus producciones son impecables, impecables, y su producción es realmente excelente. Y, por supuesto, también graba nuestros álbumes. Así se consigue un sonido más limpio. Y si escuchas los últimos álbumes de Testament, suenan más limpios que, por ejemplo, Legacy y New Order. Pero creo que hemos logrado equilibrar eso. Creo que nuestro sonido es muy sincero. Pero también sonamos limpios, con un toque clásico. Pero si pierdes ese toque clásico, creo que pierdes interés.

Metallerium: Bueno, bueno, llegamos al momento triste de esta entrevista. Muchas gracias por su tiempo. Fue un placer enorme hablar contigo sobre el desorden, hermano. Este último álbum. Felicidades por este nuevo. Y gracias. ¿Quizás quieras aportar algo a tus fans latinoamericanos y, obviamente, a los seguidores del metal?

Mezzrow: Por supuesto, sigue con el metal. Y recuerda: una vez thrasher, siempre thrasher.