Entrevista a Khemmis (Phil Pendergast)

Quinto álbum de Khemmis, de hecho, una de las bandas más populares de doom metal en los últimos años, y aunque su estilo no se haya estancado solamente en el sonido más clásico de esta corriente, representan de alguna manera un refresco para el doom, se nota calidad por todo lado, cada riff, cada solo, la melodía de la voz bien cuidada, el sonido es perfecto, cristalino, pesado y no necesita de los ingredientes clásicos para ser densos cuando quieren, gran disco.

Para ver la entrevista en inglés: Entrevista a Khemmis

Metallerium: Bienvenido, Phil a las páginas de Metallerium. Es un gran placer hablar contigo sobre Khemmis, este nuevo álbum. Así que obviamente, más cosas relacionadas con el mundo del Metal en general. Así que comenzamos preguntándote cómo estás hoy y cómo ha ido la banda durante los últimos cinco años. Porque tu álbum anterior, Deceiver, se lanzó en 2021.

Khemmis: Sí, quiero decir, hoy estoy bien. Bastante bien. Hoy he estado haciendo entrevistas. Intentando sacar algo de trabajo para después. Acabo de comerme un sándwich hace un segundo. Así que la vida va bastante bien. Y creo que los últimos cinco años para la banda han sido un periodo en el que hemos podido tocar mucho en directo. Hicimos bastantes giras después del lanzamiento de nuestro último álbum, Deceiver. Fue justo cuando el mundo empezaba a reabrirse tras la pandemia. Así que aprovechamos la oportunidad.

Así que, como saben, esto creó un lapso más largo entre álbumes de lo habitual. Pero de alguna manera encontramos el tiempo para reunirnos y grabar este nuevo disco cuando nos pareció oportuno a todos. Y otra parte de los últimos cinco años ha sido que tanto Zach como yo nos hemos mudado a costas opuestas de Estados Unidos. Así que, como ven, la banda está más dispersa geográficamente que antes. Y todo esto, inesperadamente, nos ha entusiasmado más que nunca por tocar juntos. Ahora tenemos que esforzarnos mucho para poder tocar música. Y por eso se siente más significativo cuando tenemos la oportunidad de hacerlo. Así que hacer este último disco que sale ahora es simplemente una expresión de esa inspiración y esa alegría que sentimos al tocar música juntos.

Metallerium: Interesante. Este nuevo álbum es vuestro quinto disco homónimo, un hito importantísimo para cualquier banda. ¿Por qué habéis elegido el nombre de la banda como título para este disco en concreto, en lugar de una frase temática como en vuestros álbumes anteriores?

Khemmis: Bueno, la verdad es que sigue encajando con la temática de los álbumes anteriores, al ser un título de una sola palabra que representa el contenido. Así que, para nosotros, es fiel a nuestra marca. Y nos pareció especialmente apropiado en este momento. No empezamos a trabajar en el álbum pensando que iba a llevar el nombre del artista. Pero una vez terminado, simplemente cobró sentido. Es como un álbum que, en muchos sentidos, celebra el heavy metal. Y siempre hemos visto la banda como nuestra forma de expresar nuestra pasión por este género. Además, siempre hemos sido una banda unida por la alegría compartida de pasar tiempo juntos. La banda siempre empezó como una excusa para pasar el rato, tocar riffs y tomar cervezas. Y aquí estamos, casi 15 años después.

Nos sentimos muy afortunados de poder hacer esto y de que a alguien le importe. Creo que todos hemos estado reflexionando mucho sobre la suerte que tenemos y lo agradecidos que estamos de poder estar juntos en Khemmis y seguir sintiendo tanta pasión por ello. Y la última pieza del rompecabezas es que, por primera vez desde que alguien nos escuchó grabar algo, tenemos un nuevo miembro: Dave Small, que toca el bajo en este disco y se unió a la banda en 2021, justo después del lanzamiento de Deceiver. Así que, en muchos sentidos, es como una reinvención de la banda, una presentación de nuevo al público. Aporta una energía totalmente nueva a la sección rítmica. La producción del disco es bastante diferente, lo que realza su presencia en el sonido. Su influencia fue fundamental en la composición de estas canciones. Así que nos pareció apropiado dejar nuestra huella en este disco y decir: esto es lo que representa a Khemmis y lo que nos representa a nosotros. Y también nos pareció un poco audaz decir que, en nuestro quinto disco, ya sabes, esta es la esencia más pura de lo que hemos estado intentando hacer todo este tiempo.

Metallerium: De acuerdo. Por lo general, el álbum homónimo significa un debut o una reinvención total del sonido. Como lo describiste, bueno, como estuve leyendo muchas noticias sobre esta banda, vi que lo describiste como una celebración de su longevidad. Entonces, ¿cómo cierra la brecha entre su debut de 2015, Absolution, y dónde se encuentran hoy?

Khemmis: Sí, simplemente se trata de volver a esa inspiración inicial de la banda. Quiero decir, ese es el componente clave: nos encantaba juntarnos antes de grabar nada para el disco y antes de que a nadie le importáramos, beber cerveza, subir el volumen de los amplificadores y ver qué pasaba. Y en muchos sentidos, una vez que empiezas con una banda, sales de gira con ella y los críticos y los fans se fijan en tus discos, es fácil alejarse un poco de eso o, al menos, no darse cuenta de que sigue siendo la fuerza motriz. Y creo que este último periodo de nuestras vidas nos ha hecho darnos cuenta de lo especial que es poder seguir haciendo esto. Y el año pasado también se cumplieron 10 años del lanzamiento de Absolution, nuestro primer disco. Así que todos empezamos a prepararnos para este concierto de fin de año para celebrar ese hito, donde tocaríamos el álbum completo. Y, literalmente, al hacerlo, reconectamos con el espíritu de ese disco.

Así que, en muchos sentidos, volvemos a estar conectados con ese recuerdo de lo que es la música, pero ahora en el presente, con nuestras habilidades actuales, con nuestro conocimiento actual de cómo escribir canciones más cautivadoras, cómo ser más directos, un conocimiento de lo que funcionará mejor en directo. Y decidimos intentar escribir un álbum lleno de temazos, uno tras otro, que celebren esa conexión con nuestra inspiración para hacer música.

Metallerium: Vale, vale. Tu voz limpia siempre ha sido un sello distintivo del sonido de Khemmis, diferenciándose de tus típicos guturales de doom. Entonces, ¿cómo sientes que tu rango vocal y tu confianza han evolucionado en este álbum homónimo en comparación con tus inicios en Absolution?

Khemmis: Hombre, quiero decir, es como la noche y el día. O sea, cuando empezamos la banda, nunca antes había cantado en una banda. Nunca antes había cantado. Nunca recibí clases de canto. Nadie me había dicho jamás que tenía buena voz. Nunca había intentado cantar. Simplemente decidí intentarlo. La única razón por la que pensé que podía hacerlo fue que sentía que cuando cantaba con el corazón y con todas mis fuerzas, sonaba algo único. Y esa fue realmente la única motivación para intentar cantar en esta banda. Y en Absolution, simplemente me escuchan darme cuenta de que eso es cierto. Y este nuevo disco es, ya saben, después de muchos intentos y errores a lo largo de todos estos álbumes y de muchas presentaciones en vivo, simplemente aceptando mi instrumento y conociendo mejor dónde están los puntos óptimos en mi registro y cómo utilizar mejor las partes graves, medias y agudas para construir partes vocales que sean complejas y armónica y melódicamente interesantes.

En definitiva, se trata de componer las mejores melodías posibles e interpretarlas lo mejor que pueda, contando la historia de la canción. No pretendo ser un cantante clásico, pero sí creo tener un sonido único y me importa mucho el mensaje que transmito. Por eso, sigo siendo, casi en exceso, muy sincero al cantar, intentando que se entienda perfectamente lo que digo y plasmando mi pasión por lo que hago lo mejor que puedo. Eso no ha cambiado, pero creo que ahora domino mejor la técnica. Ahora puedo hacerlo un poco mejor que antes. Y creo que, en general, por eso mismo, esta es probablemente la interpretación vocal más potente de todos nuestros discos.

Metallerium: Vale, vale. La banda también ha declarado abiertamente que, si bien los nuevos temas siguen siendo oscuros, surgieron del sufrimiento personal, pero más bien transmiten alegría por el heavy metal y la comunidad. Entonces, ¿cómo afectó el alejamiento del ritmo, puramente por el trauma, a su proceso creativo?

Khemmis: Creo que nos liberó en muchos sentidos. Siempre he tenido bloqueos internos al abordar un nuevo proyecto de química, donde empiezo a dudar de mí mismo y de si realmente puedo sacar otro lote de canciones que sean honestas y fieles a mí sin que parezcan demasiado autobiográficas de una manera poco interesante, o si en realidad me estoy haciendo daño al compartir demasiado cuando no estoy listo. Y entonces la idea de abordar este disco con una mentalidad más abierta hacia la narración de historias que aún se basa en observaciones personales y cosas con las que estoy lidiando, pero pudiendo elaborarlas más o crear todo un escenario y una historia alrededor de lo que la canción es y lo que quiere ser. Es realmente liberador creativamente, como simplemente escuchar una canción y oír cómo suena y luego intentar escribir algo que se sienta como la mejor expresión posible de lo que estoy escuchando sin tener que filtrarlo demasiado a través de esta lente personal.

Creo que simplemente significa que la composición de las canciones me parece muy ligada a la música de una manera que hace que, para mí, este sea probablemente nuestro disco más satisfactorio en general, simplemente porque es muy coherente en todos los aspectos: el empaque, el arte, las letras, las canciones, los sonidos, la producción. Así que sí, es muy satisfactorio poder liberarnos de esos bloqueos internos que creamos, expandir nuestra capacidad de simplemente aceptar lo que surja creativamente.

Metallerium: Vale, vale. Bien, ahora regresas a Flatline Audio para grabar con Dave Otero. ¿Cómo ha evolucionado tu relación de colaboración con Dave Otero a lo largo de los años? ¿Y qué te impulsó a hacer diferente en este álbum?

Khemmis: Siempre es el quinto miembro de la banda. No exagero cuando digo eso, nos ayuda muchísimo en todos los aspectos de la composición, la producción, las interpretaciones, así que no es exagerado decir que es un gran activo para nosotros. Es un gran productor porque todos escribimos desde una perspectiva muy cerrada, intentando crear canciones que nos parezcan geniales. Luego nos reunimos, las tocamos juntos y nos damos cuenta de que, bueno, esa parte que creíamos buena no funciona del todo. ¿Y si hacemos esto otro? Pero seguimos sin pensar en las canciones desde la perspectiva del oyente. Y luego, una vez que llevamos estas canciones al estudio con Dave, él es muy bueno para escucharlas y decir: "¿Sabes qué? Creo que lo que estás haciendo ahí no tiene sentido. La canción realmente parece querer ir a esta parte. Y entonces, ¿qué tal si lo traemos aquí? Reorganizamos las cosas". O tal vez él piensa: "Yo no". Tiene sentido que ustedes oigan que es un pasaje vocal áspero, pero yo oigo algo más etéreo, atmosférico y limpio. O simplemente nos ayuda a pensar en cómo debe ser la canción, de una manera que nos permite dejar de lado nuestras propias ideas y nuestra costumbre de escuchar las canciones hasta la saciedad mientras trabajamos en ellas.

Aporta una perspectiva fresca y nos encanta aprovechar su energía creativa; siempre intentamos todo lo que sugiere. Quizás mantenemos esos cambios en el 50% de los casos, pero tener la opción de contar con una perspectiva diferente en esta etapa del proyecto es de gran ayuda. Y en cuanto a la producción, es muy bueno consiguiendo que demos lo mejor de nosotros. Él sabe cómo guiarnos a cada uno de nosotros de forma individual para sacar lo mejor de nosotros. Y eso se refleja en cada disco. Están viendo la mejor versión de nosotros que podemos ofrecer en ese momento. Y, además, es genial haciendo que suene, ya sabes, lo más perfecto posible. Y a veces, que sea perfecto significa que suene más orgánico, que sea más fiel a cómo suena cuando tocamos juntos como banda. Y creo que ahí reside el verdadero éxito de este disco: para mí, es el disco con mejor sonido que hemos grabado. La producción se siente honesta, orgánica, con textura, con varias capas, enérgica. Tiene todo lo que busco al escuchar música.

Metallerium: De acuerdo. Canciones como «Invocation of the Dreamer» sugieren un tono más esotérico y ritualístico. ¿Son las letras de este álbum más conceptuales y fantásticas, o siguen estando inspiradas en experiencias humanas personales?

Khemmis: Son ambas cosas, pero creo que, en general, el álbum tiene un concepto definido y su historia es la de un ritual de posesión por la fuerza creativa del heavy metal. Es como si un narrador invocara a un espíritu demoníaco para que lo posea.

Y está intentando alcanzar esa canción perfecta que está escuchando. Pero lo está volviendo loco y se ve obligado a derribar todas esas barreras personales que tenía para intentar controlar las cosas en las otras canciones del disco hasta que finalmente aprende a dejarlas ir, a rendirse por completo a la locura de la música y entonces se convierte en lo que está creando. Así que es una metáfora bastante obvia del proceso creativo en cierto modo, pero no me pareció un concepto que haya visto articulado antes en el heavy metal, como que la devoción que expresamos a la música cuando la creamos es un ritual y estamos invocando algo más allá de nosotros y que el proceso creativo se parece mucho a la locura. Y entonces, entregarse por completo a eso, como lo hacemos si vivimos en el estudio durante dos meses y trabajamos en esto todos los días, es precisamente de lo que trata el álbum. Así que es a la vez fantástico, ritualístico, bastante oscuro y malvado, pero también algo basado en la experiencia real de canalizar la energía creativa.

Metallerium: Vale, vale. Ahora hablemos un poco más sobre la promoción de este nuevo álbum. ¿Qué tipo de plan de promoción tienen para estos químicos?  Tal vez se lancen más videos, álbumes. Y obviamente, ¿qué planes tienen para la banda en general para el futuro? Tal vez una gira completa por Latinoamérica en los próximos meses, años, ¿quién sabe?

Khemmis: Sí, quiero decir, me encantaríaque hiciéramos una gira completa por Latinoamérica. Eso aún no ha sucedido porque es bastante caro moverse por allí. Pero me encantaría poder hacerlo. Así que espero que se considere en los próximos dos años. Pero en lo inmediato, estamos muy centrados en la gira que tenemos programada en Norteamérica y luego viajaremos a Europa el próximo otoño. No estoy seguro de cómo se desarrollará todo, pero tenemos planes que les entusiasmarán. Y hasta entonces, verán otro video nuestro. Creo que también planeamos crear más contenido de video para otras canciones del disco, incluso después de que salga el álbum. Así que, ya sabes, hay un plan para seguir promocionando el álbum y dedicarle más creatividad a medida que avanzamos. Estoy emocionado por ver cómo resulta todo, porque tenemos ideas geniales y veremos qué se materializa.

Metallerium: Vale, vale, estamos muy cerca de esta entrevista. A lo largo de los años, has compaginado ser un músico de metal de primera línea con tu carrera profesional y tu vida personal fuera de la banda. Entonces, ¿cómo ha cambiado tu relación con las giras y la creación musical ahora que Khemmis tiene una década?

Khemmis: Hmm. Buena pregunta. Creo que está relacionada con mi respuesta a la primera pregunta. Creo que a lo largo del tiempo he tenido dificultades para conciliar estos diferentes aspectos de mi vida. Por eso, es difícil compaginar, por ejemplo, una carrera profesional, una banda seria y la vida familiar. Es complicado hacer todo esto. Y para todos los miembros de la banda siempre ha sido muy importante darnos espacio para intentarlo.

Una de las cosas que he llegado a comprender con el tiempo es lo mucho que aprecio que todos reconozcan estos aspectos de su personalidad, que no tengamos que sacrificar estas cosas para estar juntos en una banda. Y, a mi manera, creo que también he aprendido a apreciar el regalo de poder tocar música y salir de gira, a pesar de que a veces es estresante tener que dedicarle todas mis vacaciones, a pesar de que me aleja de otras cosas que amo y me importan mucho, porque, en cierto modo, es la máxima expresión de mi potencial como ser humano. Así que creo que es una de las cosas más importantes, siempre y cuando siga sintiendo que vale la pena seguir invirtiendo en ello. Y eso implica a veces tener que hacer sacrificios en otras áreas. Pero para expresar mi espíritu, creo que vale la pena. Así que siempre ha sido una lucha y seguirá siéndolo. Pero creo que ahora más que nunca, estoy aprendiendo a valorar esos momentos en los que estamos de gira. Tenemos la oportunidad de hacer algo que la mayoría de la gente nunca llega a experimentar en su vida. Tenemos la oportunidad de hacer algo que el músico promedio a veces nunca llega a experimentar en su vida.

Tenemos que estar muy agradecidos por estos momentos en los que podemos viajar al otro lado del mundo para dar un concierto simplemente para celebrar nuestra pasión por esto que hacemos juntos. ¿No es genial? Es algo que estoy aprendiendo a apreciar cada vez más a medida que envejezco y la banda sigue adelante: que alguien esté dispuesto a invertir en nosotros de esa manera es muy significativo e importante para mí. Así que espero que siga siendo algo que podamos seguir haciendo juntos como banda y que nos siga dando esa alegría sin que suponga un gran sacrificio en otros aspectos de nuestras vidas.

Metallerium: Si pudieras volver al Phil Pendergast de 2015, que acaba de lanzar Absolution, ¿qué consejo le darías basándote en todo lo que lograste con este nuevo hito homónimo?

Khemmis: Ni siquiera sé si cambiaría algo. Creo que, si pudiera hacer algo diferente, simplemente le recordaría que estos chicos son como tus hermanos y que vas a estar con ellos durante mucho tiempo, así que trátalos con respeto y admiración por lo que hacen. Que no lo des por sentado.

No veas esas diferencias de opinión como ataques. Considera sus intenciones como positivas. Simplemente me recuerdo a mí mismo que debo ser más abierto y honesto con las personas con las que comparto mi vida. Creo que es algo que he aprendido con los años que es fundamental y que quizás desearía haber recordado antes. Pero, al fin y al cabo, no creo que hubiera cambiado nada. Estamos donde estamos gracias a todas las experiencias que hemos vivido y estoy agradecida por todo ello.

Metallerium: Genial, genial. Bueno, Phil, hemos llegado al triste momento de esta entrevista. Muchas gracias por tu tiempo. Fue un placer hablar contigo. Este nuevo disco es increíble, como siempre con Khemmis. Quizás quieras añadir algo para tus fans latinoamericanos y, por supuesto, para los seguidores de Metallerium.

Khemmis: Sí. No te pierdas el nuevo álbum cuando salga el 12 de junio. Estoy muy emocionado. Creo que es nuestro disco más potente hasta la fecha, el más completo y sofisticado. ¡Es una pasada! Espero que la gente lo ponga, apague las luces, encienda unas velas y se deje llevar por la música. Espero poder ir a verte a Latinoamérica en uno o dos años. Es uno de mis mayores sueños. Sé que la multitud será increíble si logramos ir. Manténganse atentos a nuestras novedades y esperamos verlos pronto.