Entrevista a Insomnium (Niilo Sevänen)

Estamos ante otro disco conceptual por parte de esta banda, ya habían sorprendido hace unos años con "Winter's Gate" (2016), basado en una novela creada por el vocalista/bajista Niilo, y en esta ocasión él escribe el guion de este disco, que si bien es cierto no es sacado de una novela, está inspirada en una famosa novela finesa, que a su vez se basa en los sucesos ocurridos en el país nórdico entre 1696 y 1697, en el que más del treinta por ciento de la población desapareció producto de la cacería de brujas y temas relacionados a eso. Por lo que, la evolución de Insomnium a través de los años ha sido buena, aunque han tenido momentos buenos y regulares, siempre han permanecido fieles a ese sonido melancólico y gris desde siempre, por lo que quizás ahora suenen distinto, pero con el mismo enfoque de antes en este “Anno 1696”. Por ello Metallerium entrevisto a Niilo Sevänen, uno de los miembros fundadores de la banda.

To see the interview in English with bonus questions: Interview with Insomnium

Metallerium: Bienvenido Niilo a las páginas de Metallerium, es un gran placer hablar contigo sobre la banda Insomnium y el nuevo álbum, y también otras cosas en el mundo del metal. Desde el 2019 -era pre pandemia- vi que Insomnium estaba muy ocupado promocionando “Heart Like a Garve” (2019). Luego la banda lanzó sencillos, EPs, conciertos digitales y mucho contenido antes de este “Anno 1696”. Por eso, ¿qué tan importante es para ti mantener la actividad con Insomnium y para los fans?... ¿Podrían ver algo de descanso en el futuro? Porque presentar singles, eps y discos seguidos puede saturar la música de la banda, ¿quién sabe?

Insomnium: Si, una gran pregunta, porque cuando comenzó la pandemia en el 2020 tuvimos que cancelar la gira por Estados Unidos y tuvimos que regresar a Finlandia lo más rápido que pudimos, los aviones ya no salían en ese momento. Luego llegamos a casa, y todo era incierto, por eso que cuando pensamos entre todos, dijimos, mejor hacemos más música y eso es lo que podemos hacer, por lo que empezamos a hacer canciones inmediatamente, así que comenzamos a lanzar canciones rápidamente y estuvimos muy activos para los fanáticos, luego juntamos todas las canciones en nuestro “Agent Moon” (2021). De ahí hicimos canciones que estaban como baladas de lo que hacíamos, y un amigo nos dijo que estábamos muy suaves y por eso es que el nuevo álbum tenía que ser más agresivo y oscuro. Así que lo nuevo de Insomnium ahora es este “Anno 1696”, por lo que creo que es bueno mantenerse activo haciendo producciones, para que uno no pierda su toque.

Metallerium: Durante muchos años he estado mirando la idea musical de Insomnium, y un detalle que siempre noto es que te gusta hacer álbumes conceptuales. Entonces, ¿Cuál es el objetivo de hacer álbumes conceptuales con un estilo extremo? ¿Y alguna vez pensaste en hacer una ópera de metal como Ayreon, Avantasia, Aina, etc, ¿pero inclinada al mundo extremo?

Insomnium: Si hicimos algunos álbumes conceptuales, porque cuando pensamos en eso tenemos claramente los álbumes conceptuales y está dirigido en ese sentido. Además, se muy bien que muchas personas no se interesan mucho en las letras y solo se preocupan en la música, pero para aquellas personas que leen las letras, les entregamos piezas de arte que tienen un contexto que está relacionado con todo lo que hacemos, y nos gusta trabajar muy bien en eso.

Y sobre la idea de hacer una ópera metal, quizá lo pensemos algún día, porque algunas bandas ya lo hicieron en su momento, pero nosotros quizá lo veamos algún día y como una especia de ballet (risas).

Metallerium: Otro detalle que vengo notando desde "Winter's Gate" (2016). Es que estáis prestando mucha atención a las ediciones físicas como vinilo, y el CD tiene una especie de libro gigante de aquella época e incluso continúa esta idea con “Anno 1696”. ¿Por qué decidiste darle esa colección adicional a cada álbum en 2016? ¿Y pensaste en hacer una caja completa de álbumes anteriores con más cosas para coleccionar?

Insomnium: Somos una banda hecha por muchachos viejos y nos gusta los formatos físicos, y solo escucho las cosas en Spotify para comprar nueva música, porque ahí es fácil encontrar nuevas bandas, porque en lo personal prefiero escuchar mis álbumes en físico. Tener el libreto abierto leyendo las letras y estar conectado con lo dicen, por eso es que nos gusta toda esta conexión a todos. Además, las ediciones físicas son buenas las que presentamos en forma de libro, e hicimos otras veces esta idea, porque hay leyendas dentro de los libretos y como somos muchachos viejos, nos gusta esta idea de hacer las cosas con una producción física.

Metallerium: Estaba leyendo la información de este "Anno 1696" y me intriga mucho todo el concepto que estaba leyendo sobre la pequeña historia creada por ti y si tendrá una segunda parte porque siento que está incluida. Entonces, ¿Esta historia tiene una segunda parte dentro de la banda o tal vez de un libro externo?

Insomnium: La manera en que salieron las cosas para las letras fueron de manera natural y es un contenido terminado, porque es como una especie de tributo o secuela a la historia del lobo, un libro que se vendió muy bien en Finlandia. Porque es una historia finlandesa, y por ello nosotros hicimos como una especie de tributo a ese libro, donde un equipo de búsqueda tiene al hombre lobo durante aquellos años. Además, yo estoy escribiendo una nueva obra y extensa, que está alejada de todo lo que hago con Insomnium, pero que tome como influencia de lo que se hizo en “Winter's Gate” (2016), y esta vez lo estoy dirigiendo a un libro más extenso y que empezó antes de que pasará este tema de la pandemia.  

Metallerium: Hablando de este tema de vivir las influencias y sentir lo que pasa interna y externamente para el músico. Muchos músicos dicen que no tienen un rumbo a la hora de escribir música y se dejan llevar por los sentimientos que tienen en el momento. Entonces, para ti, ¿cómo se conectan las partes de producir un álbum con la idea de las sensaciones del mismo? ¿Podríamos decir que la música es un concepto pensado o es un concepto no pensado?

Insomnium: Esa es una pregunta muy buena, pero al mismo tiempo es una muy difícil de responder, porque durante el proceso de composición vienen de donde no se saben de qué lugar vienen las ideas, porque es algo mágico que pasa durante la composición y de las ideas que tienes con el instrumento en ese momento. Por ejemplo, yo cuando compongo lo hago en una guitarra acústica y en un teclado, y sigo tocando las ideas geniales y poco a poco las voy desarrollando, así que mientras voy haciendo eso, llevó todo el día tocando el mismo ritmo y lo hago más agradable, porque poco a poco me está gustando más y pienso en como llegue a este punto. Entonces, es ahí que me doy cuenta que llegue a un punto que me agrado más y más la canción que estaba haciendo y me olvide de comer, ir al baño o dormir, siendo ese el momento que te das cuenta que las cosas están funcionando. Pero también existen otras personas que cuando componen algo les muestras a los otros integrantes y ahí cambia la música completamente, porque deciden añadirle otras cosas. Entonces, componer algo pensando en que a los demás les va a gustar, pues es algo que no funciona, porque está pensando en sonar en la radio y esas cosas. Así que la clave de que nosotros estamos donde estamos, es que todo lo hacemos con el corazón, y siempre hemos sinceros con nosotros mismos, por eso el éxito viene con eso, y quizá otras bandas no piensen así, por lo que les diré es que solo deben de ser sincero dentro de su camino musical.

Metallerium: Pensando en este nuevo disco, un detalle que me llamó la atención fue la inclusión de Sakis para "White Christ". ¿Cómo fue el proceso de creación de esta canción? ¿Estaba destinado a que él fuera un invitado o se agregó al final de la composición?

Insomnium: La composición fue primero, pero cuando comenzamos a ensayar todos juntos la canción, todos llegamos a la conclusión de que este álbum tenía la sensación de estar escuchando Rotting Christ, porque tenía el tempo y algunas vibras dentro del riff. Así que, a manera de broma, estuvimos diciendo, debemos de invitar a Sakis aquí, y luego de un tiempo lo tomamos en cuenta y le preguntamos, así que como lo conocíamos desde hace mucho y de todas las geniales cosas que hizo en el pasado con Rotting Christ. El acepto sin ningún problema, y dijo que es una canción genial, además de que apareció en el video que hicimos de la canción, porque ese video es uno de los mejores que hicimos. Así que toda la banda estuvo feliz cuando participo en la canción, por lo que, te digo nuevamente que la canción fue compuesta antes y que poco a poco las sensaciones nos recordaron a Rotting Christ y fue por eso que le preguntamos a él, porque él es el hombre, el elegido. 

Metallerium: Muchas veces cuando escucho discos de Insomnium¸ esa sensación melódica se combina con ambientes rockeros e incluso con atisbos de post-rock o indie de nuestro tiempo como ahora pasa en "The Witch Hunter" cuando le agregas estribillos y el ritmo sigue igual. entre todos los instrumentos, y luego usas algunos detalles progresivos. ¿Alguna vez has tenido miedo de dejar el sonido logrado en tu música y adentrarte en otros ambientes musicales? ¿Alguna vez pensaste en tener producciones alternativas alejadas del metal con canciones de Insomnium?

Insomnium: Nos gusta traer algo nuevo a nuestra música, porque no nos gusta ser como AC/DC o Motörhead que es lo mismo en sus álbumes, siempre pensamos en colocar algún elemento nuevo a nuestra música, pero siempre con nuestro sonido de Insomnium. Porque no queremos perder ese elemento personal que nos distingue de otras bandas en el mundo, siempre tratamos mantener un balance con lo que tenemos y hacemos nuevas cosas, porque hay partes que vienen del rock indie o partes progresivas en muchas partes, luego tenemos partes acústicas que se fusionan muy bien con las partes melancólicas, con las partes Black Metal o con las partes Doom Metal. Por lo que, al final todo es una fusión de muchas cosas que hacemos con Insomnium.

Metallerium: Para mí, es imposible no preguntarse sobre el siguiente pensamiento. ¿Por qué cuando escucho ritmos melódicos creados por ti y luego le pones una voz femenina como Johanna Kurkela en “Godforsaken”? ¿Qué estás cambiando del lado folclórico de la música? ¿Este sentimiento en el oyente es el pretendido por la banda? ¿O es algo espontáneo o del momento?

Insomnium: Bueno, originalmente esta canción fue compuesta por Markus, y el uso voces femeninas en las demostraciones para darnos una idea, tuvo esta vibra de ser algo chamanística en sus sensaciones. Así que pensamos quien podría tener una voz parecida o que encajará con esta idea inicial, y se me vino a la mente Johanna, porque es una amiga desde hace mucho tiempo, y ella conocía Insomnium desde hace mucho, además de ser la enamorada de Esa Holopainen. Así que ella estuvo de acuerdo en hacer eso, y vio que encajaba muy bien, y tuvo esa sensación de estar viendo a un elfo o esas voces etéreas de otros mundos, pero no con la idea de que se pareciera a bandas como Epica o Nightwish, solo usar las voces femeninas en una canción y así avanzar con esta atmosfera, siendo esa la razón por el cual elegimos a Johanna.

Metallerium: Insomnium fue una banda que se formó en 1997, pero tardaron 5 años en ver su primer disco "In the Halls of Awaiting" (2002). Siendo algo curioso en años en los que el metal ya no tenía muchas limitaciones para lanzar primeras producciones y sobre todo en Finlandia, el país del Heavy Metal. Entonces, ¿qué pasó para que se necesitaran 5 años para lanzar un primer álbum?

Insomnium: Porque éramos muy chicos, y cuando empezó la banda yo tenía 17 años y los otros tenían 15 a 16 años, éramos chicos y recién estábamos aprendiendo que estilo queríamos tocar, siendo esa la razón, porque éramos niños y estábamos aprendiendo. Luego de eso lanzamos dos demostraciones, y con eso obtuvimos un contrato con Candlelight Records, y nos sentimos muy felices porque en ese sello estaban Emperor, y con ellos se lanzaron los tres primeros álbumes de Opeth. Así que se sentía como un gran paso estar con sello internacional, por eso, comenzamos a trabajar en el primer álbum, pero desde el inicio cuando éramos niños y nos demoramos 5 años en lanzar el primer álbum, creo que es muy rápido para un álbum.

Metallerium:Leyendo muchos de los títulos de la discografía de Insomnium, siempre encuentro similitudes melancólicas entre ellos, porque me encuentro con palabras como "came down", "Weeping World", "Across the Dark", "Dying Sun", "Winter's Gate", "Like a Grave" y más. Por eso, ¿piensas que uno de los elementos principales en la música de Insomnium siempre serán las texturas melancólicas, tristes y grises? ¿Intentaste tener una mente más radiante o feliz?

Insomnium: Si, esta sensación de tristeza y melancolía son parte esencial dentro del sonido de Insomnium, y esas ideas no irán a ningún lado. Entonces, en lo que respecta a la letra y títulos de los álbumes, colocamos estos porque es una parte de nuestro sonido, y como personas finlandesas es normal que tengamos esta idea en nuestra sangre y sonamos como una banda finlandesa. Porque aunque veamos a nuestros vecinos como son Suecia, ellos suenan distinto a nosotros y luego los Noruegos, ellos tienen su propia manera de hacer las cosas. Así que el clima finlandés, es oscuro y helado, y aunque parezca broma ahorita, esto afecta indirectamente a que las bandas de acá se inclinan por música melancólica o tener ese humor melancólico, y ojo, esto no representa que nosotros seamos todo el tiempo renegones o aburridos, solo es una característica, porque en muchos análisis dicen que Finlandia es el país mas feliz del mundo, ósea somos personas felices que hacemos música melancólica, y dentro del Heavy Metal no nos entienden.

Metallerium:Estamos muy cerca de terminar esta entrevista, Niilo. Por eso, ¿cuáles son los planes futuros que tienen las bandas para este nuevo disco? Próximamente más videos, giras por Europa, América, o quién sabe una gira completa por Latinoamérica. ¿Quién sabe?

Insomnium: Queremos ir a Latinoamérica, eso es de seguro. Pero estamos organizando mejor las cosas, pero tenemos ver los tiempos y que países podemos tocar, porque allá abajo hay muchos países para tocar y solo esperemos hacerlo pronto. Mientras tanto, estaremos haciendo una gira por Estados Unidos junto a Enslaved en primavera, luego tenemos muchos festivales confirmados, luego nuevamente haremos una gira por Europa en otoño, y quizá en algún momento haremos una gira por Latinoamérica. Ya que, de todos nosotros, solo Jani Liimatainen estuvo allá y nos comento las mejores cosas de allá y que es muy buena zona para tocar en vivo. Así que esperemos poder tocar en vivo en el año.

Metallerium: Ahora que los conciertos con indumentaria, escenografías y más detalles son los más ovacionados por la gente. ¿Cuáles crees que serían los elementos o adiciones que usaría Insomnium para tocar en vivo? Quizá vikingos peleando, lobos en escenario o no sé…

Insomnium: Actualmente estamos pensando hacer eso para “Anno 1696”, y dentro de unas 6 semanas estuvimos pensando tocar en vivo con algunas cosas, lo cual será una mejora en vivo con lo que tenemos, pero no serán animaciones en 3D o dibujos en las pantallas, sino tenemos cosas interesantes y trucos llamativos que son muy sencillos de hacer y no demanda muchos detalles para tocar en vivo. Porque no necesitamos crear un castillo o una casa dentro (risas), solo algo que se pueda tocar en vivo y festivales, porque la persona encargada de eso tiene muy buenas ideas y ya estamos pensando en eso. Porque siempre se necesita una visión más ambiciosa de tocar en vivo, lo sabemos, pero al mismo tiempo pensamos como banda que tiene que ser algo posible de hacer en escenario y como estas cosas van a lucir en vivo, quizás más dramáticas o teatrales como es la sensación de este álbum. 

Metallerium: Bueno, Niilo, llega el momento triste a esta entrevista. Espero que hayan disfrutado este como yo. Enhorabuena por el nuevo disco, como suele ser una obra maestra. Tal vez quieras agregar algo a tus fanáticos latinoamericanos y seguidores de Metallerium.

Insomnium: Como lo dije, estamos planeando desde hace mucho poder tocar en vivo pronto allá. Porque tenemos que ir si o si a Latinoamérica, porque sabemos que hay muchos países para tocar allá. Así que solo paciencia mis amigos, porque pronto estaremos tocando por allá, o eso espero.