Entrevista a Harlott (Andrew Hudson)

Harlott es una banda australiana que nació en el 2006, en el momento cuando el oscurantismo metalero estaba pasando con banda de Alternative Metal en todo lado, el Doom Metal estaba pasando por cambios de más rock y de otros estilos en medio, y el Brutal Death Metal estaba viento en popa con una infinidad de bandas en su momento, y el Thrash Metal estaba con fauleado y esperando su reingreso, así que fue muy inteligente esperar el lanzamiento su primer álbum para cuando ese estilo estuviera en su segundo resurgimiento con nuevas bandas y demás, y así el 2013 ellos presentarían su primer álbum llamado “Origin”, disco fuertemente influenciado por las glorias pasadas, pero como siempre en el estilo, eso es pan de cada y casi nadie sale de ese concepto conocido, entonces, luego de 13 años de ese disco y 6 años de su anterior álbum tenemos su nuevo disco en estudio llamado “Exsequiis” editado a través de Metal Blade Records.

Para ver la entrevista en inglés: Interview with Harlott

Metallerium: Bienvenido, Andrew, a las páginas de Metallerium. Es un gran placer hablar contigo sobre Harlott y este nuevo álbum, como Exsequiis, creo que es la pronunciación correcta, y más cosas relacionadas con el mundo del metal en general. Así que comenzamos preguntándote. ¿Cómo estás hoy? ¿Y cómo le ha ido a la banda en los últimos seis años? Porque has estado en álbumes. Detritus of the Final Age se lanzó en 2020. 

Harlott: Bueno, en primer lugar, estoy bien. Gracias por preguntar. En segundo lugar, Detritus salió en 2020 y tuvimos que retrasar el lanzamiento debido a la COVID, como seguramente todos recordamos, una época interesante para vivir. Lo estábamos posponiendo para que coincidiera con la gira. Pero en cuanto nos dimos cuenta de que no iba a ser algo pasajero, lo lanzamos en 2020 y aplazamos todos nuestros planes de gira hasta que la situación se normalizó. Y la verdad es que no pudimos volver a la carretera hasta 2023. Así que el ciclo del álbum fue muy largo hasta que finalmente lo terminamos y pudimos empezar con otro. De esos seis años, en realidad fueron solo tres, lo cual me parece un tiempo razonable. Espero que quienes escuchen el álbum coincidan en que la espera valió la pena.

Metallerium: Ah, vale. Vale. Entonces Exsequiis es la marca del álbum. Así que después de Detritus of the Final Age para 2020. Así que cada álbum actúa como una fotografía de un momento específico en la vida de una banda. Mirando hacia atrás a sus discos anteriores como Origin o Extinction, ¿cómo equilibran la preservación obligatoria de la energía vertiginosa del thrash metal con una madurez técnica y compositiva que han desarrollado a lo largo de más de 20 años de historia?

Harlott: Bueno, creo que es lo más importante, sigue siendo el tipo de música que nos emociona. Así que no es difícil seguir haciendo Thrash Metal si eso es lo que aún quieres hacer. En realidad, lo único que cambia son algunos de los sonidos adicionales que nos gusta usar o algunas de las ideas adicionales que nos gustaría explorar. Y, bueno, Detritus supuso un cambio respecto a los tres primeros álbumes en cuanto al tono, y recibimos muy buenas críticas sobre ese disco.

Así que, a la hora de componer Exsequiis, nos dejamos llevar por muchos de esos cambios, como los distintos tipos de tonos. Estábamos usando diferentes tipos de estructuras. Estábamos usando diferentes efectos en el estudio. Así que la forma de mantenerlo emocionante era, ya sabes, seguir innovando y seguir introduciendo esos cambios. Pero, ya sabes, lo más importante es que logramos mantenerlo, ya sabes, esencialmente thrash metal todo el tiempo durante 20 años, cinco álbumes, porque siempre fue lo que quisimos hacer. Esto no era, no estábamos persiguiendo ese género porque fuera popular en ese momento o no estábamos tratando de sacar provecho del, ya sabes, el resurgimiento cuando sea que ocurrió. Era la música que queríamos tocar. Así que, ya sabes, nos resultó bastante fácil ceñirnos a esos objetivos.

Metallerium: Vale, vale, lo entiendo, lo entiendo. Así que, y disculpen si mi acento es un poco exagerado y a veces hablo demasiado rápido. No, no se preocupen, no se preocupen, no se preocupen. La palabra Exsequiis se relaciona con los ritos funerarios de obsequiosos y cantantes como Trial by Tlier, que parecen atacar la desinformación y la muerte de la verdad en la sociedad moderna. Entonces, ¿podrías desarrollar el concepto lírico principal de este disco? ¿Estamos presenciando el funeral de la antigua Oficina de Empatía Humana y el pensamiento crítico en esta era digital?

Harlott: Es muy parecido a, ya sabes, el término Exsequiis fue solo una continuación de los detritos, que eran, ya sabes, los ritos funerarios o, ya sabes, la procesión de todo lo que queda. Los detritos de la era final eran lo que quedó después del evento de extinción y Exsequiis es, ya sabes, la quema de esa ofrenda. De todo lo que quedó de la humanidad, como nuestras, ya sabes, nuestras creencias y nuestras religiones y, ya sabes, todo lo que nos hizo lo que somos. Ese fue el tema que inspiró el título del álbum, la portada y muchas de las letras que escribí. Estaba dando una entrevista antes, ya sabes, y gran parte de ello surge de, ya sabes, las típicas cosas de la condición humana. La desinformación está ganando mucha popularidad simplemente porque creo que estamos rodeados de ella todo el tiempo. Hay muchas cosas falsas en internet. Todo el mundo tiene acceso a estas tecnologías y pueden hacer vídeos de lo que quieran. Sabes, es difícil saber qué es correcto y qué no, y es frustrante ver que a la gente no le importa lo que es verdad o mentira. Simplemente se aferran a la información que coincide con lo que quieren creer.

Metallerium: De acuerdo. De acuerdo. Hoy en día, el Thrash Metal suele enfrentarse a un dilema: una producción digital impecable y muy editada frente a una grabación cruda y orgánica en directo. Entonces, sentimiento humano. Entonces, ¿cómo se manejó el proceso de estudio de Exsequiis? ¿Buscaron conscientemente preservar el error humano y el banco dinámico del Thrash clásico o se inclinaron hacia una producción más contemporánea y precisa?

Harlott: Sí, creo que nos inclinamos hacia una especie de mezcla de los dos al tener una mala interpretación muy producida, ya sabes, unas habilidades musicales bastante imperfectas, ya sabes, pero capturándolas realmente muy bien. Es, ya sabes, me meto en muchos problemas en el estudio porque seguía diciéndole al ingeniero que quería que sonara honesto y él dice, odio esa palabra. Odio cuando la gente dice eso como si significara algo. Ya sabes, por supuesto que el álbum va a ser honesto. Son ustedes quienes están tocando. No importa qué trucos use en segundo plano. No importa qué cambios haga. Simplemente los estoy grabando y luego reuniéndolos a todos para crear un álbum. Entonces, ya sabes, cuando se trata de producción, para mí se trata más de los tonos. Creo que hay suficiente crudeza ahí. Cuando escuchas el álbum, es muy obvio que está hecho para músicos. No creo que hayamos exagerado en la producción, pero sí creo que capturamos tonos muy, muy nítidos y salvajes que le dan una gran potencia sonora. Estoy muy orgulloso de cómo suena este álbum en general. ¡Increíble!

Metallerium: Así que han pasado seis años entre tu último disco y Exsequiis. Durante este tiempo, la industria musical se ha acelerado drásticamente con, como puedes ver, el consumo rápido y dinámico y los sencillos digitales. Entonces, ¿cómo se siente lanzar un álbum completo y coherente en una era donde muchos solo escuchan música a través de listas de reproducción algorítmicas en lugar de disfrutar un disco de principio a fin?

Harlott: Bueno, recuerdo que, en la línea de tiempo, firmamos con Metal Blade en 2015 cuando salió nuestro segundo álbum y en ese momento era, ya sabes, un contrato de álbum. Había tantos álbumes, ya sabes, bla, bla, bla. Así que el formato de álbum todavía estaba muy presente cuando firmamos con el sello. Pero incluso en 2017, cuando salió el tercer álbum, Metal Blade dijo: vamos a lanzar el segundo sencillo en vivo en Spotify porque Spotify era nuevo cuando salió nuestro tercer álbum. Y sí, como dijiste, en la última década ha cambiado drásticamente, como el panorama musical. Pero afortunadamente, creo que a los metaleros les gusta coleccionar formatos físicos. Creo que les gusta tener CDs. Creo que les gusta tener vinilos. Sin duda les gusta tener algo que añadir a su colección de CDs. Les gusta tener algo que puedas firmar después del concierto. Así que, aunque el formato de álbum y los medios digitales no sean la opción más popular, puede que vivamos en un futuro donde solo haya sencillos y videoclips. Pero, ya sabes, es agradable lanzar música como la que escuchábamos de jóvenes, como todos mis álbumes favoritos de los que tengo CDs. Así que es agradable tener CDs de tu propia música.

Metallerium: Vale. Vale. Así que llevas trabajando con Metal Blade Records en varios álbumes. ¿Qué tan crucial ha sido el apoyo para que una banda australiana rompa las barreras geográficas y llegue consistentemente a audiencias globales, especialmente en bastiones históricos del thrash como Europa y, obviamente, Estados Unidos?

Harlott: Miren, su apoyo ha sido increíble por varias razones. Gran parte de ello se debe a su experiencia en cómo comercializar y promocionar las cosas. Y nos han apoyado mucho con nuestros plazos y nuestros procesos creativos. Entonces, ya sabes, también está el prestigio de Metal Blade. Como, ya sabes, tienen sus propios canales. Tienen su propio canal de YouTube donde subes tu videoclip y eso garantiza que la gente lo vea. Y está, ya sabes, el prestigio. El hecho de que estemos en el mismo sello que algunas de nuestras bandas favoritas ha sido una gran ventaja. No puedo compararlo con nada porque no conozco otra cosa, ya que, como dijiste, llevamos varios álbumes con ellos. Así que he tenido una experiencia maravillosa durante la última década. Por eso, me resulta difícil opinar sobre cómo sería si no la tuviéramos. Lo único que sé es que fue genial contar con ellos.

Metallerium: Vale. Vale. Así que Australia tiene una reputación lejana por producir Thrash y speed metal increíblemente feroz e implacable, a menudo inclinándose hacia un sonido agresivo e indomable en comparación con los estilos más calculados del Área de la Bahía o los estilos europeos. Recuerdo perfectamente a Mortal Sin, uno de los mejores grupos de los 80. Entonces, ¿cómo encaja Hardwell en esta identidad sonora nacional? ¿Abrazan la herencia australiana pura o construyen su sonido como una síntesis global del género?

Harlott: No creo que sonemos australianos. Así que no creo que cuando nos escuchen, tengamos ningún rasgo distintivo que nos identifique como australianos. Desde luego, no cantamos sobre temas australianos, salvo que todas esas opiniones y puntos de vista se han forjado en una crianza y un entorno australianos. Así que es agradable ser una banda australiana, porque es un mercado más pequeño. Supongo que es más fácil ser una de las bandas más conocidas de esa parte del mundo.

En los últimos 20 años han surgido muchas bandas australianas de thrash metal excelentes. Muchas de ellas están haciendo cosas realmente geniales. No sé si conoces a Hidden Intent, pero suelen estar de gira por todo el mundo. Desecrator, volverán en algún momento. Hay bandas como In Malice's Wake que hacen death thrash metal. Mira, Australia tiene algunas bandas fantásticas y es agradable que nos mencionen junto a bandas como Mortal Sin porque obviamente son la referencia y bandas como Hob's Angel of Death, pero no creo que seamos un producto particularmente australiano. Yo diría que somos simplemente una banda de thrash metal que resulta ser de Australia.

Metallerium: Vale. Vale Bueno, Andrew, estamos muy cerca de esta entrevista, y para esto, ¿Qué tipo de planes tienes en general para Harlott y obviamente para este nuevo álbum de Exsequiis? Tal vez te embarques en algunas giras por Latinoamérica, quién sabe, por primera vez con una gira completa por Latinoamérica. Quién sabe, o tal vez ya estés trabajando en un nuevo álbum porque seis años tiene mucho material para crear más canciones. ¿Quién sabe?

Harlott: Bueno, el álbum sale esta semana, básicamente. No estoy seguro de cuándo se lanzará, pero tenemos una gira programada por Europa desde mediados de septiembre hasta finales de septiembre para promocionar el lanzamiento del álbum. También tenemos algunos conciertos en Australia para el resto del año. Tenemos algunos planes provisionales para 2027, pero por ahora todo está bastante abierto. En mi lista de deseos definitivamente está América, tanto del Norte como del Sur. Me encantaría ir allí algún día. Todavía no hemos logrado viajar a esa parte del mundo con nuestra música, así que ya veremos qué pasa. Ya veremos qué pasa, veremos quién se pone en contacto. Si quieres que vayamos a tocar a tu ciudad, ponte en contacto con nosotros.

Metallerium: Vale, vale. Bien. Entonces, hablando de una cosa más. Recuerdo que en canciones como Ashes, el trabajo de guitarra cambia entre cambios raciales bruscos y muy melódicos en ese momento. Entonces, como gancho, muy estribillos. Entonces, para ti como compositor, ¿qué tan difícil es mantener la complejidad estructural sin sacrificar los himnos pegadizos y memorables que las multitudes de thrash metal necesitan durante la presentación en vivo?

Harlott: Sí, es ese compromiso porque si lo haces demasiado progresivo, realmente no puedes quedarte ahí y disfrutarlo, particularmente si eres un nuevo oyente. Una de las razones por las que me cuesta con las bandas de prog en vivo, si nunca las has visto antes, simplemente te quedas ahí mirando pensando, no sé cuándo va a cambiar el ritmo. Creo que hay una delgada línea entre lo complejo y lo pegadizo, pero si se maneja con cuidado, se pueden lograr esos pequeños cambios complejos que resulten interesantes en lugar de un salto brusco. Hay maneras de integrarlos de forma fluida para que el público sepa que algo inesperado podría estar por venir. Depende de cómo se introduzca y cómo se resuelva.

Sí, me gusta ofrecer a la gente una experiencia en la que puedan hacer mosh y headbanging sin pasar vergüenza por un puñetazo fallido. Pero también me gusta mantener a la gente intrigada de vez en cuando, y sobre todo es para nosotros. Así se mantiene interesante. Me gusta la música que es un poco... cuando pasan cosas en las canciones que no me espero, eso es lo que más me emociona. Así que eso es lo que intento hacer para que la gente nos escuche.

Metallerium: De acuerdo. Bien. Ahora hablemos de otro tipo de conceptos. Con la reciente explosión de herramientas de IA generativa en la industria musical, que afectan a todo, desde el diseño de portadas hasta la composición y la mezcla automatizada, el thrash metal parece erigirse como uno de los últimos bastiones del metal en general, que conserva la dulzura humana pura y la frustración analógica. ¿Cuál es tu postura sobre el cambio tecnológico? ¿Crees que amenaza la esencia del metal underground o es simplemente otra herramienta que se puede ignorar?

Harlott: Es una pregunta difícil de responder. No lo sé. Quizás no lo he pensado lo suficiente como para tener una opinión definitiva al respecto. Es difícil. ¿Qué quieres decir con esa pregunta? ¿Yo? Sí, por favor. Entiendo por qué existe. Me opongo vehementemente, al menos en lo que a mí respecta. Me niego a usarlos; muchos colegas y amigos utilizan ese tipo de herramientas para ayudarse en la vida profesional o en pequeños proyectos artísticos. Pero, como alguien que ha dedicado la mayor parte de los últimos 20 años a una actividad creativa, no me gusta la idea de que se esté apropiando del trabajo ajeno. Hay artistas a los que se les puede pagar para que hagan este tipo de cosas, y no me entusiasma la dirección que está tomando esta tecnología.

Metallerium: Vale. Vale. Vale. Bien. Quiero hacer una de las últimas preguntas de esta entrevista. Estamos viendo el retiro definitivo de muchas bandas clásicas de thrash metal, los pioneros, Megadeth, Slayer, incluso ellos siguen tocando, pero oficialmente se están retirando. Sí, ya sabes. Están ocupados preparándose para jubilarse. Se lo diré. Sí. Como banda que lleva más de dos días esperando, o, mejor dicho, ondeando la bandera, ¿sienten la responsabilidad de convertirse en la nueva vanguardia del género? ¿Cómo perciben a la generación más joven de fans y a las nuevas bandas que irrumpen en la escena hoy en día?

Harlott: Creo que el heavy metal es una institución demasiado grande como para desaparecer con esas bandas clásicas. Y creo que hay muchas bandas prometedoras esperando a que bandas como Slayer, Megadeth y todas esas bandas legendarias se retiren definitivamente, porque habría mucho espacio para que crezcan. Pero personalmente, no estoy seguro de que volvamos a ver bandas tan grandes. No creo que cuando Metallica se retire, todos los que estaban por debajo de Metallica vayan a alcanzar su nivel. Definitivamente no va a funcionar así. Esas bandas fueron producto de su época; empezaron a hacer lo que hacían en los 80 y crearon un legado increíble a lo largo de los 90 y los años siguientes. Las bandas que surgieron más tarde se perdieron esa época formativa, y cada año podría aparecer una nueva generación de fans del heavy metal, y con ella, todas esas nuevas bandas. Pero creo que la magnitud a la que actúan esas, ya sabes, esas bandas clásicas y legendarias de thrash metal, no creo que volvamos a ver eso jamás.

Metallerium: De acuerdo. De acuerdo. De acuerdo. Bueno, Andrew, hemos llegado al momento triste. Qué triste forma de terminar. Bueno, hemos llegado al triste momento de esta entrevista. Muchas gracias por su tiempo. Fue un placer. Este nuevo Exsequiis, creo que la pronunciación correcta es Exsequiis, es un gran disco, uno sólido. Y Peruvian, finalmente, ¿cuál es tu mensaje final para tus fans en Latinoamérica y obviamente para los lectores de Metallerium?

Harlott: Mira, espero que tengan tiempo para escuchar el álbum y espero que, si lo escuchan, lo disfruten. Hacemos música para que la gente la disfrute. Así que, ya saben, vayan a escuchar. Díganme qué les parece. Y sí, si quieren que vayamos a Latinoamérica, avísennos.