Entrevista a Swallow the Sun (Mikko Kotamäki)

Desde su mítico “The Morning Never Came” (2003), los finlandeses de Swallow the Sun fueron un hito a seguir para muchas bandas de Doom Metal a nivel mundial, por ello, Metallerium accedió a una entrevista con Mikko Kotamäki, por el lanzamiento de su último álbum “Moonflowers” (2021) a través de Century Media Records.

Metallerium: Bienvenido Mikko a las páginas web de Metallerium. Es un gran placer hablar contigo sobre Swallow the Sun, este nuevo “Moonflowers” y más cosas relacionadas con el mundo del metal. De inicio, ¿Cómo estuviste durante esta pandemia? ¿Este "Moonflowers" se escribió durante la pandemia o fue antes?

Swallow the Sun: Pues sí, este álbum se compuso durante la pandemia, y todo fue porque en el 2020 fueron los 20 años de la banda, y como no se podía girar por el aniversario, nos concentramos en un nuevo álbum, y porque Juha vino con la propuesta del álbum. Así que así fue como la banda hizo este disco.   

Metallerium: El camino desde el comienzo en Swallow The Sun con “The Morning Never Came” (2003) hasta este “Moonflowers”. Ustedes tuvieron mucho éxito en el mundo del Doom Metal, porque como dije alguna vez sobre tu estreno, han logrado un sonido personal desde ese entonces. ¿Cómo fue el comienzo de la banda? ¿Y ustedes cómo hacen para no repetirse en cada disco y al mismo tiempo no salirse del sonido logrado a lo largo de 22 años?

Swallow the Sun: Bueno, si me pongo a pensar en los primeros días de esta banda, eran cosas distintas, porque nuestro plan original era lanzar solo demostraciones al inicio, pero de un momento a otro, una persona se apareció con un contrato discográfico. Así que lo hicimos de esa manera con nuestro primer álbum, y nos convertimos en una banda gracias a Firebox Records de Finlandia, y así fue como comenzó todo. Es increíble que hayan pasado 22 años de eso, y recuerdo que el 2007 nosotros comenzamos a girar intensamente y desde esa vez fuimos una banda muy ocupada, y aunque esta pandemia retrase un poco, nosotros seguimos adelante.

Tenemos a Juha que siempre escribe canciones desde los primeros días, y es algo que gracias a él tenemos un sonido, y tenemos una solidez de tocar juntos mucho tiempo, porque es algo que cada mucho impregna a la música. Porque puedo decir que nuestro bajista tiene una manera especial de tocar en comparación de otras bandas, y eso influencia a que todos nosotros tengamos nuestro sonido y eso es lo que prevalece por más de 20 años. Porque pienso creo que hicimos bien las cosas (risas).  

Metallerium: Una pregunta que siempre quise hacerles. ¿Cuáles fueron las influencias que tuviste para “The Morning Never Came” (2003)? Porque fue un disco que me destrozó el cerebro junto con el primer disco de Mar De Grises de Chile. Dos impresionantes joyas del Doom Metal actual.  Por eso, ¿En qué momento de vuestras vidas estabais al componer este primer disco?

Swallow the Sun: Creo que durante aquellos años nuestra mayor influencia era My Dying Bride, y es por eso que tenemos bastante de ellos en ese álbum, además de que Juha tocó con ellos en Finlandia en 1999 o algo por ahí. Así que desde ahí comenzó a crear música, y paso a ser nuestra mayor influencia, y dentro de este ambiente puedo añadir a Type o Negative, el cual fue una gran influencia para la banda. Por eso es que creo que es un álbum genial hasta ahora, y recuerdo que tenía como 17 años en ese momento, y éramos muy jóvenes.     

Metallerium: Interesante, y ¿Qué opinas del movimiento Doom Metal y sus etapas?, Porque hay personas inclinadas hacía lo que hizo Black Sabbath, Candlemass y otro sector inclinado a Anathema, My Dying Bride, Paradise Lost y más.

Swallow the Sun:  Bueno, para nosotros es simple, ya que estamos inclinados al sonido hecho por Candlemass y algo de Black Sabbath, y para nosotros es Doom Metal y no estamos muy cerca de eso, ya que se podría decir que nosotros estamos más ligados al Doom Metal de los 90s con partes Death Metal y góticas.  

Así que para mi Doom Metal es la vieja escuela, y por eso es que nosotros no hacemos ese estilo, y tenemos otras cosas en mente.

Metallerium: En todo su portador. La banda cambió de sello dos veces, porque al principio firmaste con Firebox Records, luego firmaste con Spinefarm Records y ahora estás con Century Media Records. ¿Cómo fueron las experiencias con los dos primeros sellos? ¿Qué sabes sobre Firebox Records? Porque creo que cerraron hace muchos años atrás. ¿Y cómo te sientes acerca de Century Media después de tres álbumes?

Swallow the Sun: Estamos muy felices con Century Media Records, y bueno, nuestro paso por Spinefarm Records fue jodido, porque fue uno de nuestros peores errores firmar con ellos. Pero ahora estamos muy felices con Century Media, y se siente mucho mejor con Spinefarm, ya que al inicio con Spinefarm fue genial, pero luego ellos lo jodieron todo y perdimos nuestro tiempo con ellos. Por ejemplo, cuando tuvimos que lanzar “Emerald Forest and the Blackbird” (2012) hubo problemas con la prensa de los discos, porque en Estados Unidos se lanzaron después de 6 meses y eso fue un problema. Ahora Century Media tiene otra idea y es mucho mejor.

Nuestro paso por Firebox Records, solo tengo que decir que gracias a ellos no estaríamos aquí, por eso, ese sello para nosotros es muy importante, porque confiaron en nosotros desde el inicio. Lastima que luego Spinefarm lo jodiera todo(risas).  

Metallerium: Se sabe que Finlandia tiene un apego inmenso al estilo Heavy Metal en todas sus formas. Donde los ritmos melancólicos, melódicos, densos y algunos crudos se adentran especialmente en el Black Metal. Son principalmente la esencia de la mayoría de las bandas que hay. Entonces, ¿Cómo describirías el sonido finlandés en tu experiencia como músico? ¿Se puede decir que el ambiente gris y turbio influye en la composición del metal ahí? Porque recuerdo las sensaciones de estar allá en el 2015, y todo era gélido y frígido para el Finnish Death Metal Maniacs.

Swallow the Sun: Se puede decir que son sensaciones que encajan perfectamente, pero también si hablamos de países como el Reino Unido, donde su ambiente es gris y lluvioso. Por eso creo que es lo mejor decir que eso encaja para este estilo musical. Entonces, acá las cosas son así, hay mucho frío y el sol solo esta por unas horas y luego todo el tiempo es oscuro, y ese quizá probablemente afecta tu estado mental y es por eso que las cosas se sientan miserables (risas). Pero no creo que el Heavy Metal sea tan grande acá, porque últimamente las nuevas generaciones están escuchando Pop, Hip Hop y esas cosas. Por eso el metal usualmente es conocido para ellos como algo para persona de mediana edad o mayores, pero se podría decir que es un estilo medio convencional acá (risas) y aunque no lo se porque, ya que yo comencé a escuchar este estilo cuando muy joven y muy niño, porque puedes ver videos de metal en la televisión sin problemas.    

Metallerium: Escuchando vuestro anterior disco "When a Shadow Is Forced into the Light" (2019) y ahora este "Moonflowers". Siento que las composiciones se inclinaron principalmente a momentos solitarios y bastante melancólicos. Entonces, ¿Hay algún tipo de conexión entre las letras o tal vez una especie de trilogía que se terminará en un próximo álbum? ¿Y cuáles son los puntos fuertes que tiene este "Moonflowers" en comparación con sus producciones anteriores?

Swallow the Sun: Creo que musicalmente es más metalero, y se puede decir que es más suave, pero la atmosfera del álbum es más pesada y oscuro. Por eso creo que esta vez las letras son muy importantes, y le dan ese ambiente pesado a la música, pero creo que es el mejor álbum que hemos hecho hasta el momento. Y creo que este álbum es nuestro álbum más fino hasta el momento.

Metallerium: Un detalle que noté en las composiciones de Juha Raivio desde "When a Shadow Is Forced into the Light" (2019). Es que la música se volvió melancólica como mencioné en la pregunta anterior. Entonces, desde tu punto de vista, ¿la muerte de Aleah Starbridge tuvo que ver con Swallow the Sun inclinado a hacer cosas más melancólicas, oscuras? Y como amigos de Juha. ¿Cómo fueron esos momentos en la vida de Juha?

Swallow the Sun: Bueno, esos años fueron terribles, porque creo que todo puede pasar, porque cuando alguien tan cercano fallece, muchas cosas cambian de perspectiva, y recuerdo que aquellos años no giramos algunas veces con él. Y fueron momentos oscuros hasta el momento en que el se sintiera mejor para regresar a la banda. Y creo que estos dos álbumes son mucho de lo que dices, ya que los finlandeses no hablamos mucho de nuestros sentimientos (risas) y creo que la música a sido la terapia para él. Por eso, es que puedes sentir estas cosas en la música y de como se sentía en ese sentido; y además añadir, la tristeza es algo muy extraño que no se va simple, o es lo que creo, porque no se cuanto tiempo más afectará esta sensación a nuestra banda. Pero sabemos que a sido muy fuerte para él seguir con la banda y hacer canciones, y solo puedo decir que es música sincera de nuestras vidas.     

Metallerium: Hablando de otros asuntos en tu carrera Mikko, grabaste los dos primeros álbumes de Barren Earth. Entonces, ¿Por qué decides dejar la banda para el próximo álbum? ¿Y cuál es tu opinión sobre Barren Earth hoy en día? ¿Quizás algún día harás una pequeña aparición destacada para presentaciones en vivo?

Swallow the Sun: Hasta el momento lo adoro, porque fueron muy buenos momentos, pero aquellos años yo estaba muy ocupado con Swallow The Sun y no podía dar el 100% con ellos, así que tuve que dejar la banda. Pero fueron momentos geniales, y hasta el día de hoy tengo comunicación con ellos y fueron momentos geniales, grabar dos álbumes con ellos y hacer una gira por Estados Unidos con ellos. Por eso, quien sabe, porque se que Olli esta muy ocupado con Amorphis hoy en día y no se sabe que pase.

Sobre lo tocar en vivo, pues si lo pensamos muchas veces, especialmente tocar canciones de “Curse of the Red River” (2010) o hacer un evento con canciones de ahí, pero en esos años no se pudo, pero quien sabe que es lo pase.

Metallerium: La mayoría de las bandas de Doom Metal a nivel mundial. Vieron como una alternativa agregar voces limpias desde los años 90. Según tu perspectiva, ¿Cuáles son las sensaciones que encuentras al mezclar voces limpias con gruñidos?

Swallow the Sun: Bueno si, ahora usamos más partes limpias que antes, y eso es por una simple razón, porque cuando empezamos la banda no podía cantar limpio (risas), así que esa fue la razón de porque hubo más guturales antes. Y si escucho las voces limpias de las canciones de aquellos años, solo puedo decir que son completamente terribles (risas), así que no podía cantar bien aquellos años, pero también ahora me interese en hacer voces más limpias. Y si me pongo a pensar, aquellos años también cantaba con una banda de Black Metal, y estaba con guturales. Pero ahora la música de Swallow the Sun esta completa, y cantar gutural ya no es muy retador como antes, y siento que cantar limpio es más retador que antes, pero al final siempre tendremos guturaciones en la música de esta banda.      

Metallerium: Bueno, Mikko llega el momento triste a esta entrevista. Espero que disfruten este como yo lo hice y muchas gracias por su tiempo. ¡Como siempre, el nuevo álbum es genial! ¡Felicidades! ¿Algunas últimas palabras para los fanáticos aquí en América Latina que esperan por tanto tiempo que vengan aquí para hacer una gira y lectores de Metallerium?

Swallow the Sun: Bueno, estamos trabajando por toca allá muy pronto. Así que manténganse metaleros de corazón y escuchen metal.