Entrevista a Rivers of Nihil (Andy Thomas)

Rivers of Nihil fue de aquellas bandas que en su primer disco “The Conscious Seed of Light” (2013) quede maravillado desde el primer segundo y como todo buen metalero, era un deber comprarlo en su versión física, y más aún que el arte de Dan Seagrave te decía todo lo que podías encontrar en el disco, y luego cuando salió “Monarchy” (2015), ese disco mucho más inmerso dentro del Progressive Death Metal, demostró que la banda estaba pasando por un proceso bueno de composición, porque todavía mantenían la idea de Death Metal potente y machacante dentro de su música, pero luego en los dos discos siguientes la banda se dejó llevar completamente por el lado Progresive Metal y dejaron esa intensidad que tuvieron en sus dos primeros discos, y fue ahí que no esperaba nada de la banda en siguientes producciones, pero ahora la banda tiene su quinto disco en estudio llamado como ellos, y nuevamente editado a través de Metal Blade Records.

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Metallerium: Bienvenido Andy a las páginas de Metallerium. Es un gran placer hablar contigo sobre Rivers of Nihil y este nuevo álbum. Así que tengo más cosas relacionadas con el mundo del metal en general. Empezamos preguntándonos: ¿cómo están? ¿Cómo les va hoy? ¿Cómo ha estado la banda estos últimos dos o cuatro años? Porque su álbum anterior, The Work, se lanzó en 2021.

Rivers of Nihil: Sí, antes que nada, estoy bien hoy. Sí, es un día bonito en Arizona. Los últimos cuatro años, así que me uní a Rivers hace tres años. Sí, hace tres años, el 6 de mayo, di mi primer concierto con ellos. Así que ya llevo tres años y dos días en Rivers. En los últimos tres años, hemos estado de gira mucho. También hemos pasado por un par de cambios de formación, todos para mejor. Y entre tanto, hemos compuesto un álbum. Y es una locura porque, primero, pasó rapidísimo. Pero también, cuando hago un balance de todo lo que hemos hecho en ese tiempo, es muchísimo. Así que ha sido una buena época.

Metallerium: Bien, ahora hablemos de la composición de este nuevo álbum. ¿Cuándo deciden las canciones? ¿Cuándo comienzan el proceso de composición de Rivers of Nihil? También mencionaste que te uniste a la banda en 2023. Desde entonces, han seguido dando conciertos y girando mucho. Entonces, ¿Cuándo deciden empezar a componer este nuevo álbum?

Rivers of Nihil: Creo que me uní en 2022. Y creo que empezamos a escribir en septiembre de 2022. Y eso empezó. Estábamos de gira con The Contortionist. Recuerdo que estábamos en Nashville. Y entre bastidores, toqué el riff de The Sub-Orbital Blues. Tuve ese riff un tiempo. Se lo enseñé a Brody y lo grabó en su teléfono. Y cuando volvimos a casa de la gira, empezamos a pensar en ideas para esa canción. Y rápidamente, tuvimos The Sub-Orbital Blues. Evidence ya estaba escrito, pero no está en el álbum. Teníamos Water & Time y Criminals. Y entramos y grabamos esas. Con el tiempo, regrabamos todo. Pero esas fueron las primeras cuatro canciones que hicimos juntos. Y lanzamos tres de ellos como sencillos. Dos de ellos están ahora en el álbum: Criminals y The Sub-Orbital Blues.

Metallerium: Bueno, bueno. Como me dijiste, te uniste a la banda en 2022 o 2030. Pongamos un número, 2022. Sí, y para esto, y este es tu primer álbum con la banda, Rivers of the Nihil. Entonces, ¿cómo se establecen conexiones con músicos veteranos mientras se crea este nuevo álbum? Porque constantemente, los nuevos músicos aportan nuevas ideas y diferentes puntos de vista.   No es como los álbumes anteriores. Y lo señalé porque escucho toda la mañana el nuevo Rivers of the Nihil. Intentas recuperar esa información del libro electrónico del primer álbum, como Monarchy o The Conscious Seed of Light. No es como el anterior, que se inclina más al metal progresivo que al death metal. Ahora bien, este álbum es death metal progresivo. ¿Cómo te involucras en todo este proceso?

Rivers of Nihil: Sí, en mi caso, he sido fan de la banda desde sus inicios. Así que siempre fue importante para mí respetar sus orígenes y el legado de esa música, porque significaba mucho para mucha gente, incluyéndome a mí. Dicho esto, cuando me uní a la banda, me animaron a contribuir musicalmente de inmediato. Sabes, eso era algo que sabíamos que iba a pasar. Pero creo que la forma en que funciona es siendo muy consciente. Y así es como es. Pero soy muy cuidadoso al enviar ideas a través de Brody, porque Brody es en gran medida el sonido de la banda. Así que cuando tengo una idea, la paso por él y su filtro. Y luego se convierte en una canción de Rivers of Nihil, porque tiene una forma muy específica de componer música. Para mí, es para respetar el legado de la música y la trayectoria de la banda. Es bastante fácil porque la solución es escribir con Brody.

Metallerium: Ah, vale. Bueno, bueno, bueno. Bueno, como dijiste, Brody es el sonido de la banda. Pero, como dije, también traes un músico, un músico nuevo trae un sonido nuevo, y tú eres el fan. ¿Cómo recopilas todas tus canciones? A ver, a ver, a ver. Como empezaste siendo fan de la banda, ahora tocas dentro de ella. ¿Cómo ves las comparaciones desde fuera? ¿Y ahora desde dentro?

Rivers of Nihil: Sí, es interesante. Desde esa perspectiva, porque puedo recordar la primera vez que escuché la obra, y tengo un momento específico: fue cuando escuché por primera vez el coro de The Void from Which No Sound Escapes, del que no se escapa ningún sonido. Tuve el álbum quizás un año antes de que saliera, y recuerdo pensar: «Esto es increíble, no hay nada mejor que esto». Y recuerdo que me hizo llorar, de hecho. Y, ¿sabes? Al tocar estas cosas en vivo, obtienes una perspectiva muy diferente, porque ya no experimento ese tipo de cosas como oyente. Ahora tengo que interpretar estas partes y tocar la canción. Y no es así. Si hago bien mi trabajo y me dejo llevar en el escenario, puedo oírlo y decir: "¡Guau, esto es genial!". Pero, en general, solo pienso en que tengo que darle la siguiente parte. Así que es muy diferente. Ya no escucho tanto por placer. Bueno, ya no escucho Rivers of Nihil por placer. Pero es un buen intercambio porque ahora puedo estar en la banda.

Metallerium: Bueno, bueno. Así que ahora me resulta muy curioso ver a una banda que se llama Progresivo, Técnico, Death Metal y cosas así, porque cuando escuché por primera vez a Rivers of Nihil recordé muy bien el The Conscious Seed of Light. Un gran álbum en ese momento. Pero luego la banda siguió evolucionando con nuevos sonidos y cosas nuevas. Y dijiste que, para mí, el trabajo ya no se trata de metal progresivo ni de Death Metal. Es más, como una banda de metal progresivo con buen material. Eso es todo. Pero luego, cuando escucho Rivers of Nihil terminado, estos nuevos álbumes me recuerdan a tus viejos tiempos, a tus dos primeros, porque me encanta Monarchy. Genial. Uno de tus mejores trabajos. Monarchy es un gran álbum de Rivers of Nihil. Sin duda. ¿Cómo fue el proceso de volver a los sonidos antiguos? ¿Seguían considerando estos elementos progresivos, técnicos y metal muerto en una banda de metal muerto? ¿Cómo ves este concepto de las etiquetas en una banda? Además, el estilo actual es bueno. ¿Te perjudica que la gente piense que eres una banda de metal progresivo o de metal muerto?

Rivers of Nihil: Ese tipo de cosas. Personalmente, no, solo hablo por mí. No pienso mucho en que sea una forma. Es una forma de que la gente identifique a tu banda, lo cual es útil. Pero bueno, eso también es el nombre de una banda. Es solo una forma de ayudar a la gente a decir: "Me gusta esto", y está bien. Creo que, ya sabes, y he oído a Brody hablar en entrevistas sobre cómo, para este álbum, revisó las cosas que habían hecho en el pasado que le gustaban y las que no. Y eso influyó en algunas de sus decisiones musicales para este álbum. Pero para mí, como dije antes, creo que es importante consultar con Brody porque ese es el filtro del sonido de la banda. Pero nunca he pensado en cómo se etiquetará esto. ¿Qué pensarán los demás? Eso no me motiva. No me motiva en absoluto.

Metallerium: Vale, vale, vale. Bueno, la banda, Disney, la lanzará en las próximas semanas o durante todo este mes. Y ahora hay comentarios, obviamente, la gente habla de los sencillos y algunas revistas publican reseñas del álbum. Entonces, en este caso, ¿cómo te tomas estas reseñas? ¿Tienes tiempo para leer todos los comentarios? ¿Tienes tiempo para leer las reseñas? ¿Y cómo te tomas una mala reseña, especialmente tratándose de ti? ¿Cómo te tomas cuando la gente dice que este álbum no es como esperabas, por ejemplo?

Rivers of Nihil: Sí, intento no leer los comentarios. Es una buena práctica en general. Creo que, si quieres preservar tu cordura y tu felicidad, dicho esto, leo comentarios de vez en cuando y siempre me arrepiento. Pero dicho esto, también hay muchos comentarios agradables. Así que, ya sabes, ahí están. En cuanto a las reseñas, me parecen interesantes. La música es tan subjetiva que... creo... supongo. Las reseñas son importantes, supongo, para ayudar a la gente a identificar si les gustará esto antes de verlo o no. Pero al final, es la opinión de alguien. Y a la inversa también. Es como si a alguien le encanta tu álbum. Está bien, pero sigue siendo solo una opinión. Porque la música es lo que es. Y si a la gente le gusta, genial. Si no les gusta, tampoco pasa nada. Y eso no lo puedes controlar. Personalmente, creo que me siento un poco retraído. La idea de que alguien escuche una o dos veces algo en lo que alguien más trabajó durante años y lo juzgue. Intento ser así con la música, y en lugar de decir: "Esto es horrible" o "Esto es genial". Diré que me gusta o no es para mí. Ya sabes, así que no le doy mucha importancia, si es que tiene sentido.

Metallerium: Vale, vale. Bueno, normalmente este álbum viene con mucha promoción. ¿Qué planes tienen para él? Quizás hagan más giras. Vi que harán más giras por allí. Quizás vayas por primera vez a Latinoamérica, con una gira completa. ¿Quién sabe?  ¿Qué planes tienen? Lanzar más videos, hacer giras completas por Latinoamérica, Asia, o quizás ya estés trabajando en un nuevo álbum. ¿Quién sabe?

Rivers of Nihil: Este año tenemos mucha gira. Estamos a punto de embarcarnos en una gira completa por Estados Unidos y Canadá. Y luego, en agosto, volveremos a Europa para todos los festivales y demás. Y luego, en otoño e invierno, seguro que haremos otra gira por Norteamérica. Sí, o sea, nos encantaría ir a Latinoamérica. Nunca lo hemos hecho. Hemos ido a México, pero solo a Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara. Así que, ya sabes, en algún momento nos encantaría ir allí, sin duda. Nos encantaría recorrer todo el país, Japón, cosas así. Pero es solo cuestión de si funciona. Y, ya sabes, tenemos una agenda de gira muy apretada este año. Así que creo que eso absorberá la mayor parte de nuestra energía. Sí, tocar en todos los sitios posibles. Ese es el plan ahora mismo.

Metallerium: Vale, vale, genial. Y también con este tipo de tema. Bueno, hablemos de otro tema, por que colocaron al álbum como la banda... Hablemos del concepto del álbum, Rivers of Nihil. Porque cuando una banda incluye su nombre en un álbum, significa algo. Para casi todas las bandas, Iron Maiden es su primer álbum. Otras bandas lo llaman así porque es su tercer álbum o el último con el miembro original. ¿Quién sabe? Muchas cosas. ¿Y por qué decidiste poner "Rivers of Nihil" como nombre del álbum, como la banda?

Rivers of Nihil: Creo que fue algo intencionado desde hace tiempo, ya que los primeros cuatro álbumes eran la temática de las estaciones. Y creo que, ya sabes, se sabía o entendía que, cuando terminaran, la banda haría un álbum homónimo y quizás empezaría a descubrir y reinventar su sonido. Y creo que eso coincidió con muchos cambios en el personal de la banda. Y entonces, ya sabes, eso de alguna manera consolidó la esencia de la banda ahora. Y eso. Además de saber que este probablemente sería el álbum homónimo. Eso consolidó la idea de que debíamos hacerlo ahora, si es que tiene sentido, porque definitivamente somos más fuertes que nunca, tanto musical como interpersonalmente. Y sí, era el momento de hacerlo. Mmm.

Metallerium: Bueno, bueno. Ahora, dejando de lado Rivers of Nihil en general, hablemos de otras cosas. Hay miles de discos que dicen que tocan death metal progresivo, death metal técnico. No lo sé. Ahora aparecen muchas etiquetas en la música extrema. Y con estas etiquetas, los músicos veteranos tocan ahora a la perfección. El sonido de la música es increíble. Ya no hay discos malos. Todos los discos suenan geniales. Todos los discos suenan increíbles. Gran músico, técnico, extremo, progresivo. No sé. Hay mucho material en este caso; depende en gran medida de la sensación que transmite la canción. Si la canción aporta algo, es un buen momento. Es algo bueno. Pero hablando del sonido, ya no es como en los 80s o 90s, cuando encontrabas tres álbumes, dos de ellos bien y uno mal. Ahora hay mucha diferencia. Entonces, ¿qué opinas sobre esto? Ahora, especialmente en la música extrema, hay muchos discos excelentes, muchos músicos excelentes, pero ningún disco malo. Hablamos de la estandarización del sonido en general.

Rivers of Nihil: Bueno, sí, bueno, supongo que nunca lo había pensado así. Pero la producción ha avanzado mucho y puedes hacer un álbum con un sonido realmente bueno en casa. Si sabes lo que haces, supongo que, en cierto modo, eso es bueno, pero en cuanto a la música extrema, en mi opinión, todavía hay discos buenos y malos, sin duda. Y creo que te referías al sonido, ¿no? ¿Es que todos son así? Es cierto. Creo que hay mucha imitación con ese tipo de cosas. Creo que, bueno, en los ochenta hubo dos álbumes que sonaban bien, pero ambos sonaban diferentes. Y luego ese álbum sonaba quizás mal, o un poco menos bien, pero todos sonaban diferentes. Y creo que, eh, ya sabes, mucha música técnica puede llegar a ser muy, muy repetitiva, muy, muy redundante, pero no estoy criticando toda la música técnica. No me considero un guitarrista muy técnico, pero respeto a la gente que sí lo es, y he tocado con mucha gente que sí lo es, eh, pero no sé, supongo que nunca pensé en eso. Nunca pensé en que, ya sabes, en cuanto a producción, ya no hay álbumes que suenen mal, pero supongo que es así. Incluso, bueno, supongo que eso también es relativo, porque conozco a mucha gente que escucha música antigua, grabada en analógico, y la prefiere. Mi padre es un buen ejemplo. La gente prefiere la calidez y la esencia de la música analógica. Así que supongo que, para ellos, quizá no tengamos discos que suenen bien ahora mismo. No lo sé. ¿Sabes? Bueno. Sí, es cierto. Bueno, aquí hay una diferencia. Hay mucha diferencia en eso.

Metallerium: Hablando más del estilo progresivo. Recuerdo cuando aparecieron al principio bandas como Cynic u Opeth, consideradas en ese momento como la primera ola de bandas de death metal progresivo, incluyendo Nocturnus, obviamente sobre esta. Pero para mí, en ese momento, cuando escuché a estas tres bandas, Nocturnus era la forma correcta de etiquetar una banda de death metal progresivo, porque Mike Browning se parecía más a... Mike Browning se parecía más a... Opeth y Cynic eran bandas de death metal progresivo, especialmente para mí, porque estuve allí escuchando su primer álbum. Pero ahora el concepto de death metal progresivo ha evolucionado con éxitos como Rivers of Nihil, álbumes de Disney, death metal completamente progresivo. Entonces, ¿qué opinas de estas primeras bandas que consideraron el death metal progresivo? Y ahora tenemos una mejor manera de etiquetar a las bandas que se inclinan por ese estilo.

Rivers of Nihil: Sí, me refiero a Opeth y Cynic. Opeth es una de las bandas que, para mí, escuché, escuché Blackwater Park en, creo, 2001 cuando salió. Creo que ese fue el año en que salió. Y eso me cambió el mundo por completo. Creo que escuché solo ese álbum durante casi un año. Soy un gran fan de Opeth. Lo he sido desde entonces. Así que supongo que tendría 15 o 16 años. En ese entonces, ahora tengo 38. Así que Opeth es una banda que diré, y bueno, me quedaré con Opeth por ahora. Pero Opeth es una banda que realmente abrió las puertas a bandas como la nuestra porque, en mi opinión, fueron el mejor ejemplo de una banda que demostró que se puede hacer mucho más dentro del contexto del death metal. Les estoy muy agradecido, porque sin haberlos escuchado, quizá no habría comprendido lo que es posible. Y lo mismo digo de Cynic. Cynic, me metí en Focus hace unos años. Era, ya sabes, un poco más joven, así que no oí Focus cuando salió. Pero sí oí Focus. Unos años después, salió Traced in Air. Y recuerdo haber tenido la misma sensación de que era posible. Creo que esas dos bandas en particular son muy... y acabamos de hacer una gira europea con Cynic; eran gente encantadora. Fue genial. Y fue increíble tenerlos. Sabes, es legendario lo que estas bandas han hecho. Y les tengo mucho respeto, sin duda.

Metallerium: Bueno, bueno, bueno. Y hablando de otros temas, como pueden ver, lanzaban unos 30 o 40 lanzamientos cada fin de semana. Entonces, ¿cómo es posible que haya tantos lanzamientos cada fin de semana? Porque tenemos más de 30 o 40 lanzamientos semanales. Ya no es como a principios de la década del 2000 o principios de la del 2010. Ya no es así. Tenemos más de 50 lanzamientos. Algunos piensan que esto es malo para la escena. Otros, en cambio, piensan que este es bueno. ¿Qué opinas de estos lanzamientos abrumadores cada fin de semana?

Rivers of Nihil: No sé si es bueno o malo para la escena. No sé qué es. Es decir, como todo es tan grande ahora, sobre todo con internet, la escena está formada por millones de personas. Creo que la cantidad de música que se publica es, en última instancia, algo bueno. Porque la gente tiene muchísimas opciones. Supongo que esto dificulta la búsqueda. Recuerdo que de niño pensaba, o me di cuenta, de que había encontrado esta banda, como Opeth, por ejemplo. Quiero ir a ver el Blackwater Park en vivo, o encontré Meshuggah. Quiero comprar Chaosphere, o encontré Soilwork. Quiero comprar Natural Born Chaos o lo que sea, y tengo una visión de túnel. Quiero comprar esto. Y supongo que, como soy un poco mayor, no ando buscando mucha música nueva, sobre todo heavy. Me gusta más o menos lo que me gustaba de joven. Supongo que la gente joven ya no tiene esa experiencia. Por ejemplo, voy a comprar este CD porque he oído hablar de esta banda, sé quiénes son, quizás leí una entrevista con ellos, y pienso: «Esto suena genial». Así que, bueno, probablemente sea un poco diferente. ¿Es bueno o malo? No lo sé. Probablemente ambos.

Metallerium: Bueno, bueno, bueno, bueno. Bueno, estamos a punto de hacer esta entrevista, Andy, y algo que se habla mucho en la industria musical es la inteligencia artificial. Ya no está involucrada en la portada, sino más bien en los plugins y demás.   Como pueden ver, una banda toca en vivo y ya no hay más personas involucradas en la producción, porque el productor solo quiere tocar directamente con la consola y no con los amplificadores. Mucha gente piensa que la inteligencia artificial está robando trabajo, pero esta situación está ocurriendo con muchos ingenieros en presentaciones en vivo, porque en muchas giras, muchos productores no quieren tocar directamente con la consola. Ahora solo necesitamos a una persona para el sonido. ¿Qué opinas de esta nueva forma de tocar en vivo sin la participación de nadie, solo los músicos y una sola persona que se encarga de todo?

Rivers of Nihil: En realidad, no he tenido esa experiencia, así que no puedo opinar al respecto. Sabes, tenemos un técnico de sonido, pero a medida que las cosas van creciendo, tienes más y más personal. No sé. Definitivamente no lo he visto mucho. Pero sí creo que es importante intentar aceptar las cosas como son y no como desearías que aún fueran. Creo que eso es una receta para ser muy infeliz y estar preocupado y preocupado todo el tiempo. Así que no pienso mucho en esas cosas. Um, sí, como dije, no me había dado cuenta de lo que decías. No digo que no sea así. Pero en mi experiencia personal, no lo ha sido.  Tenemos un equipo. Pero a medida que las cosas cambian, la sociedad cambia y el mundo cambia, creo que solo puedo controlar lo que me rodea. Y si paso demasiado tiempo pensando en cómo me gustaría que fueran las cosas o algo por el estilo, como dije, es la receta perfecta para mi infelicidad. Y no quiero ser infeliz. Así que, sí, no pienso mucho en eso, para ser sincero. Y no lo digo con ninguna intención de faltarle al respeto. Lo entiendo. Entiendo lo que entiendo, porque hablé con un músico de los 90 y todavía prefiere trabajar con gente, con amplificadores y otras cosas. Entiendo completamente este tipo de postura, porque es una mejor manera de escuchar muchas cosas con este tipo de dispositivos, ya que hace poco fui a otro concierto y casi todas las bandas tocaban sin amplificadores. Los amplificadores son solo para la banda, para la banda principal, o solo para una parte del escenario. Pero ya no funciona. Están sucediendo cosas curiosas en el mundo.

Metallerium: Bien. Bueno, Andy, llegamos al momento triste de esta entrevista. Espero que la disfrutes tanto como yo. Bueno, este nuevo disco es increíble. De verdad, me encanta. Lo escucho toda la mañana. De verdad, de verdad. Y quizás queramos añadir algo a tus fans latinoamericanos que esperan pronto una comunidad latinoamericana completa. ¿Quién sabe? Ah, y también a los pequeños seguidores de Metallerium.

Rivers of Nihil: Claro. Gracias por tu apoyo. Estamos deseando verte y conocerte. Y estoy seguro de que lo haremos el próximo año. Creo que tiene que suceder. Así que estén atentos y gracias por escuchar.