Entrevista a Archon Angel(Zak Stevens)

Archon Angel es otro de los tantos supergrupos del sello Frontier Records quienes desde su debut en el año 2020 "Fallen" apuestan por un Rock / Metal Progresivo que nos regala pasajes que evocan las diferentes etapas y bandas del vocalista Zak Stevens a cuyo talento se le suman nombres como Alessandro del Vecchio u Aldo Lonobile quienes son habituales colaboradores en cuanto proyecto sale del mencionado sello. Este 2023 regresaron con el segundo álbum "II" el cual continúa con lo iniciado hace 3 años, debido a ello accedimos a una entrevista con el vocalista Zak Stevens.

For reading the interview in English: Archon Angel Interview

Metallerium: ¡Bienvenido a las páginas de Metallerium Zak! ¡Muchas gracias por esta entrevista! Es un placer poder hablar contigo sobre Archon Angel, el nuevo álbum "II" y otras cosas relacionadas a la música. Ante todo ¿Cómo has estado? ¿Cómo está la banda? 

Archon Angel: Muchas gracias. Me va genial en estos días. He estado muy ocupado con la promoción de Archon Angel y varios proyectos de grabación. La banda va genial también en estos días. 

Metallerium: YUstedes lanzaron su anterior álbum "Fallen" en el año 2020 y "II" el pasado 14 de abril del 2023 ¿Cuándo empezaron a trabajar en este nuevo álbum? ¿Cómo se sienten con este nuevo lanzamiento comparado al anterior que fue lanzado justo antes de que la pandemia nos golpeara?

Archon Angel: Empezamos a trabajar en el álbum "II" de Archon Angel en junio del 2022. Terminamos la mezcla del álbum en septiembre del 2022. Tuvimos mucho material del cual escoger para este álbum, entonces tuvimos que tomar algunas decisiones difíciles al final para decidir cuáles serían las 11 canciones que llegaron al corte final para el álbum. Estamos realmente muy emocionados sobre "II" de Archon Angel. Sentimos que ha habido una gran progresión desde el álbum "Fällen" hasta este nuevo disco. Estamos realmente felices con la manera en que todo salió. Las canciones son realmente fuertes, y todos los que trabajaron en la grabación hicieron un gran trabajo en cada área posible. 

Metallerium: ¿Hubo algún cambio en la forma en la cual compusiste y grabaste este nuevo álbum comparado al primero?

Archon Angel: El proceso de creación del álbum que usamos fue básicamente el mismo que con "Fallen". Aldo Lonobile, nuestro productor y guitarrista, compone la mayoría de la música de nuestros álbumes. Él trabaja con todos nuestros diferentes compositores, y luego envía las versiones instrumentales terminadas a mi y mi esposa Katherine para que podamos agregar nuestras partes. Katherine escribe todas las letras para los álbumes de Archon Angel, y yo por mi parte manejo todas las labores vocales y escribo las melodías vocales, etc. Tenemos algunos escritores más que se unen a nosotros en este nuevo álbum comparado con el anterior. De hecho, Chris Caffery, mi compañero de banda en Savatage y Trans Siberian Orchestra, contribuyó con la canción “Quicksand”. Esta es la primera vez que Chris y yo hemos escrito algo juntos desde la era de Circle II Circle.

Metallerium: ¿Por qué llamaste al álbum “II”? ¿Es esta una continuación lírica de “Fallen” (2020)? ¿Qué nos puedes contar sobre las letras de este nuevo álbum?

Archon Angel: Decidimos llamar al nuevo álbum “II” porque es el segundo álbum en la secuencia de álbumes de Archon Angel. Simplemente era algo diferente nombrarlo, en lugar de usar el título de otra canción como título del disco. Archon Angel “II” es de hecho una continuación del álbum “Fallen”. Esto se debe a que todos nuestros álbumes estarán conectados por el concepto de canciones que representan capítulos de la vida del Arconte, el personaje central de nuestros álbumes. En nuestro concepto, el Arconte es la única entidad que puede comunicar las palabras y mensajes de la gente de la tierra al creador de la tierra (el demiurgo) y a las diversas deidades. Todo esto se deriva de la religión del gnosticismo del siglo II. Cada una de nuestras canciones cuenta una historia única de la vida del Arconte a través de nuestra música. Las letras de las canciones individuales son bastante obvias en este sentido, pero dejan espacio para la interpretación del oyente. Hasta este punto, ciertamente esperamos que todos puedan identificarse con las letras de nuestras canciones a su manera también.

Metallerium: Cuando escucho algunas de tus canciones, es imposible no pensar en bandas como Savatage, por ejemplo, quizás también por tu voz Zak. ¿Cómo afrontas estas comparaciones? ¿Sientes algún tipo de presión al hacer música porque los fans luego compararán tus canciones con canciones clásicas de álbumes como “Edge of Thorns”, por ejemplo?

Archon Angel: No siento ninguna presión en estos días porque, para mí, cada canción de Archon Angel es una oportunidad para crear una obra de arte única. Mi voz es mi voz. Naturalmente, se comparará con cosas que he hecho en el pasado, pero esto realmente no influye en las canciones que interpreto ahora ni en la forma en que abordo mi trabajo vocal. Acepto las comparaciones. Significa que mi voz es muy reconocible y tiene un carácter único que resuena entre los fans del metal de varias generaciones.

Metallerium: Están lanzando su disco de nuevo con Frontiers Records y sabemos más o menos qué esperar de este sello en términos musicales. ¿Cómo te sientes al trabajar con ellos? ¿Te dan libertad sobre tu dirección musical?

Archon Angel: Me encanta trabajar con Frontiers. Nos dan total libertad artística y creo que eso es muy importante. Nuestro productor y guitarrista Aldo trabaja con varias bandas en Frontiers en labores de producción. Ellos confían completamente en Aldo para obtener grandes resultados, y nosotros como banda también. Conocí a Aldo en 2018 cuando me pidió que cantara algunas canciones de los álbumes “Avalon” de Timo Tolkki en los que él también estaba trabajando. Eso inició nuestra relación y hemos continuado trabajando juntos en estos dos álbumes de Archon Angel. Ha sido realmente fantástico trabajar con él en estos dos discos de Archon Angel.

Metallerium: Sabemos que algunos miembros de Archon Angel están involucrados en otras bandas o proyectos. ¿Cómo manejan su tiempo para trabajar juntos?

Archon Angel: Eso es cierto. Cuando conocí a Aldo, él estaba trabajando con su banda Secret Sphere. Unos años antes, acababa de tomarme un descanso de grabar discos con Circle II Circle. Por ejemplo, nuestro teclista y escritor Alessandro Del Vecchio toca con varias bandas, incluidas JORN, Revolution y Edge of Forever. Estoy en Savatage y T.S.O. Nuestro baterista Marco Lazzarini toca con Secret Sphere y Dirty Dolls. Entonces puedes ver que todos se mantienen ocupados. Pero nos resulta bastante fácil trabajar juntos con la tecnología actual que nos permite grabar en diferentes lugares para hacer álbumes, hacer vídeos en diferentes lugares y, en algunos casos, incluso ensayar para espectáculos desde diferentes lugares.

Metallerium: Todos ustedes son músicos experimentados y a veces no es fácil encontrar inspiración como probablemente cuando eran más jóvenes. ¿Cómo logras inspirarte para hacer nuevas canciones?

Archon Angel: En Archon Angel, tenemos un gran grupo de compositores talentosos y un buen concepto para mantener la inspiración. Nos inspiramos en grandes historias y en gente común que hace cosas sobrehumanas.

Metallerium: ¿Cuáles son tus planes para el futuro con la banda? ¿Quizás hay posibilidades de hacer una gira en esta parte del mundo?

Archon Angel: Planeamos grabar varios álbumes con Frontiers Records en el futuro y continuar nuestra progresión en la composición y la interpretación. Actualmente estamos analizando todas las oportunidades para tocar en festivales y espectáculos ahora y en el futuro. Nos encantaría poder ir a América Latina y tocar para ustedes. Si se presenta la oportunidad adecuada, sería fantástico para nosotros.  

Metallerium: Hablando de otros temas, la escena Metal hoy en día está creciendo demasiado en cuanto a nuevas bandas y proyectos. La tecnología nos permite trabajar en remoto y grabar álbumes en casa por ejemplo. Teniendo en cuenta esta situación, tienes que competir con miles de bandas de todo el mundo. ¿Cómo ves esta situación desde tu perspectiva? ¿Cuáles son los puntos fuertes de Archon Angel en comparación con otras bandas?

Archon Angel: Afortunadamente, hay una historia en la que apoyarnos con la mayoría de los miembros de Archon Angel, por lo que no tenemos que preocuparnos tanto por las cosas de las que se preocupan la mayoría de las bandas nuevas. Esa historia nos ayuda con la experiencia que se necesita en todas las áreas del negocio de la música para tener éxito. Hacemos lo que sea necesario para permanecer en el negocio y seguir luchando para llevar la música a los fans del metal. También tenemos un gran sello en Frontiers que comparte la misma pasión que nosotros en el arte de hacer buena música metal. Tenemos suerte de que muchos de nosotros comenzamos hace muchos años, cuando no había tanto tráfico en el negocio por recorrer. En ese sentido, hemos tenido muchos más años para pagar nuestras deudas.

Metallerium: Afortunadamente, hay una historia en la que apoyarnos con la mayoría de los miembros de Archon Angel, por lo que no tenemos que preocuparnos tanto por las cosas de las que se preocupan la mayoría de las bandas nuevas. Esa historia nos ayuda con la experiencia que se necesita en todas las áreas del negocio de la música para tener éxito. Hacemos lo que sea necesario para permanecer en el negocio y seguir luchando para llevar la música a los fans del metal. También tenemos un gran sello en Frontiers que comparte la misma pasión que nosotros en el arte de hacer buena música metal. Tenemos suerte de que muchos de nosotros comenzamos hace muchos años, cuando no había tanto tráfico en el negocio por recorrer. En ese sentido, hemos tenido muchos más años para pagar nuestras deudas.

Archon Angel: Mi interpretación de lo que Timo está haciendo es que realmente quiere continuar con su pasión de hacer buena música, pero quiere evitar sellos y adoptar la plataforma de “paga lo que quieras” para su modelo de negocio. Puedo entender y apreciar totalmente su enfoque. Hay muchas maneras de hacer las cosas ahora en el negocio de la música. Más que nunca antes. Conozco artistas hoy en día que están adoptando muchos enfoques diferentes para lanzar su música. Hay diferentes opiniones sobre qué métodos pueden generar más dinero para los artistas en un momento dado de sus carreras, dependiendo de qué es exactamente lo más importante para ellos. A veces tiene más sentido lanzar tu propia música que pasar por un sello e incurrir en costes adicionales. Pero en este enfoque, los amplios esfuerzos de marketing que un sello puede ofrecer para promocionar el producto de un artista son a menudo demasiado para permitirse y, por lo tanto, pueden faltar. Por tanto, existen muchos pros y contras según el enfoque. Encontrar un buen equilibrio suele ser la clave. Realmente no existe una respuesta perfecta en estos días. Mantenerse relevante a través de la promoción y el contenido de las redes sociales parece ser lo más importante en este momento. Por ejemplo, veo menos unidades de bandas y más artistas solistas, porque mantener juntas a las bandas es muy difícil y costoso en el clima actual. Quizás gestionar los esfuerzos en solitario sea mucho más fácil. Es muy triste porque el negocio solía basarse en bandas, y ahora es demasiado competitivo y demasiado caro sostenerlas para giras y otros negocios.

Metallerium: Además de los cambios en la industria musical, ahora todo el mundo habla de la inteligencia artificial y su influencia en muchos aspectos de nuestra vida y los riesgos que traerá en un futuro próximo, como la posibilidad de que algunos puestos de trabajo sean sustituidos por ordenadores. ¿Cómo ves su impacto en la industria musical? ¿Te ves usando una IA para hacer la portada de un álbum o grabar música compuesta por una IA?

Archon Angel: El hecho del asunto es que la Inteligencia Artificial se ha utilizado en esta nueva versión de Archon Angel hasta cierto punto. La Inteligencia Artificial ya se está utilizando ampliamente en el negocio de la música. No se utilizó para hacer nuestros vídeos ni nuestra música, ni las portadas de nuestros álbumes. Tampoco se utilizará jamás para esos fines. Pero se utilizó en los esfuerzos de marketing de nuestro álbum para presentar nuestra música y videos a personas que pudieran disfrutarlos a través de listas de reproducción y servicios de transmisión de música. Ya estamos encontrando formas de utilizarlo de esa manera. He visto gente intentando usarlo para emular voces e instrumentos musicales, y esos resultados son peores que horrendos. Eso nunca va a funcionar. Todo eso suena como una mierda, seamos realistas. Está todo desafinado. Pensar que la IA va a reemplazar a los miembros o instrumentos de la banda, eso nunca funcionará correctamente. Pero si se usa de otras maneras en el negocio, la IA parece ayudar de alguna manera.

Metallerium: Nuevamente, muchas gracias por tu tiempo y felicitaciones por el nuevo álbum. ¡Le deseamos todo lo mejor! ¿Hay algo que quieras decirles a tus fans de América Latina y a los lectores de Metallerium?

Archon Angel: ¡Gracias! Me gustaría enviar un abrazo ¡GRACIAS a todos nuestros fans y seguidores en América Latina y a sus lectores! Realmente aprecio todo el apoyo durante los 30 años que llevo haciendo discos con Savatage, T.S.O, Archon Angel y Circle II Circle. Gracias por todos estos increíbles años y recuerdos. Esperamos verlos en el futuro en vivo desde el escenario. Asegúrate de ver los dos últimos videos de Archon Angel, “FORTRESS” y “AFTERBURN” en YouTube. Creemos que realmente disfrutarás el nuevo álbum de Archon Angel, “II”. Gracias de nuevo y saludos!!! Zak