Entrevista a Cognizance (Paul Yage)

Cognizance es una banda británica que paso por los oídos desde su primer disco allá por el 2019 y siempre fue de aquellas que por el nombre causan curiosidad de escuchar a nivel general, y más debido a que durante aquellos años como que hubo un tercer despertar dentro de Technical Death Metal, por lo que la aprovecho para impulsar su nombre de mejor manera y encontrar un buen momento para editar más disco, entonces, dentro de la web se pudo reseñar y/o criticar su anterior producción llamada “Phantazein” (2024), donde se comentó sobre el que es un buen disco del estilo pero sin un brillo determinado, por lo que fue de aquellos que ampliaron más sus producciones. Entonces, ahora tenemos su nuevo disco llamado “In Light, No Shape” como la nueva propuesta de la banda y editado a través de Willowtip Records.

Para ver la entrevista en inglés: Interview with Cognizance

Metallerium: Bienvenido Paul a las páginas de Metallerium, es un placer hablar contigo sobre Cognizance, este nuevo álbum en forma de nota ligera y más cosas relacionadas con el mundo del metal en general. Así que comenzamos preguntándote cómo estás hoy y cómo ha estado la banda durante los últimos dos años porque tu álbum anterior Phantazein se lanzó en 2024.

Cognizance: Sí, ha estado bien, es un bonito día lluvioso en el Reino Unido pero sí, tomándonoslo con calma en lo que respecta a las bandas, todos estamos emocionados. La recepción de In Light, No Shape ha sido muy muy buena, probablemente la mejor hasta ahora de todos nuestros lanzamientos, así que estamos muy agradecidos por eso y gracias por tomarse el tiempo para entrevistarme hoy, apreciamos que nos estén escuchando.

Metallerium: Bien, bien, In Light, No Shape, corríjanme si me equivoco porque estoy verificando la información, In Light, No Shape marca la primera vez en más de una década que la banda ha operado como cuarteto. Entonces, ¿Cómo cambió la salida de Henry Price a finales de 2023 la dinámica creativa dentro del grupo?

Cognizance: Bueno, incluso para los lanzamientos anteriores, las letras fueron escritas principalmente por Alex y por mí. Henry, nuestro cantante anterior, tuvo que renunciar, no hay rencor, todos somos muy buenos amigos, simplemente tenía otras prioridades como la familia y el trabajo, así que era un poco difícil continuar con el ritmo que queríamos. Entonces, una vez que lo hizo, Alex había estado haciendo muchos de los coros en el álbum anterior, así que tenía cierto sentido que lo intentara porque A, supongo que la gente que escucha a la banda y nos sigue ya habría escuchado su voz a través del material a lo largo de los años, así que podría no ser un cambio tan brusco, pero también sería genial mantenerlo entre nosotros como cuarteto, es más fácil coordinar y todo eso. Teníamos a algunas personas que eran grandes vocalistas y estábamos pensando en ellos, pero Alex quiso intentarlo y lo hizo y sonó increíble, realmente dio un paso al frente, lo cual fue genial y realmente no nos afectó de ninguna manera creativa importante, solo hizo las cosas probablemente más eficientes y fáciles porque supongo que Alex puede grabar y hacerlo él mismo, así que nos juntábamos, escribíamos las letras, escribíamos los patrones. Entonces Henry era un gran vocalista y Alex tenía un gran vacío que llenar, pero creo que hizo un gran trabajo y todos estamos muy contentos con el resultado.

Metallerium: Bueno, sí, es correcto porque Alex ahora se encarga de la voz y este es el guitarrista fundador, así que ¿Cuál fue la parte más desafiante de rediseñar tu enfoque para adaptarte a este nuevo rol dual?

Cognizance: Creo que uno de los desafíos, supongo que principalmente para Alex, fue que, y no sé si es un desafío, podría ser algo positivo, pero como Alex y yo escribimos la mayor parte de la música, y supongo que ahora que Alex ocuparía el rol de vocalista, tener eso en cuenta también implica profundizar más en cómo escribe las partes de guitarra, y lo mismo para mí, supongo que porque Alex está más involucrado y también es un compositor principal. Las voces y las partes vocales no han adquirido tanta importancia, pero es que cuando se compone la música, tal vez somos un poco más conscientes de que hay letras y partes vocales, así que de alguna manera creamos un espacio para eso y creo que una cosa de la que fuimos un poco más conscientes en este álbum que la vez anterior fue cuando Alex y yo estábamos escribiendo el material, simplemente dejar espacio para las voces. Hay espacio para la guitarra y la melodía es loca o la batería hace cosas locas cuando se pone tan intensa pero también hay partes donde parte de la instrumentación puede dar un paso atrás y permitir que las voces tomen el primer plano y creo que eso es algo que también se nota un poco más en este lanzamiento.

Metallerium: Bien, los críticos han descrito el nuevo sonido como que tiene un borde notablemente dentado en comparación con el pulido del álbum anterior, así que ¿cuál es su reacción a las tendencias actuales de producción hiper limpia y rápida de tecnología tecnológica?

Cognizance: No sé, somos fanáticos de una buena producción limpia y moderna. Creo que encaja con nuestro sonido y las bandas que escuchamos y que nos han influenciado tienen un sonido parecido, pero al mismo tiempo, específicamente en este género de death metal técnico, hay mucho énfasis en producciones y mezclas excesivamente limpias y tal vez mucha edición de la instrumentación, así que lo que buscamos, supongo que si lo logramos, es algo que los oyentes decidirán o no, pero lo que buscamos es un sonido directo, compacto y moderno, pero que aun así se pueda escuchar a la gente tocando instrumentos. Queremos escuchar el sonido de los dedos en la guitarra y ustedes quieren escuchar la batería, así que tenemos el lujo de contar con el conocimiento y el tiempo para producir el álbum nosotros mismos, por lo que nos tomamos nuestro tiempo y nos aseguramos de obtener buenas tomas, pero que sean las tomas correctas. Realmente no recurrimos a la edición excesiva que hacen otras bandas, y eso está perfectamente bien. No es un juicio, simplemente no es lo que hacemos, así que intentamos mantener un equilibrio entre algo moderno y directo y limpio, pero al mismo tiempo queremos que escuchen que trabajamos muy duro en el estudio para obtener una toma limpia, así que sí, supongo que ese es nuestro enfoque.

Metallerium: Bien, entonces ahora el trabajo de David DePaul en temas como Chasm y The Zone, usando rimas automáticas complejas y acentos polirrítmicos. Entonces, ¿Cuánto de la estructura sonora se construye alrededor de estas bases percusivas en comparación con comenzar con los riffs de guitarra?

Cognizance: Sí, entonces la forma en que suele ser que o yo o Alex escribimos una canción y cuando escribimos demos escribiríamos algunas partes de batería solo para dar una especie de idea básica pero David simplemente las toma y las hace suyas y es genial porque al menos con algunas de mis canciones, escribí una canción y puse la batería demo que pensé que estaría ahí y se la envié a David y él la escucha y luego me envía una especie de demo grabada de cómo serían las baterías y él simplemente como, obviamente como es baterista y además es un gran baterista, escribiría partes más intrincadas e interesantes y a veces yo escuchando mis propios riffs pero con la batería de David esta vez me da inspiración. Es como decir: "Vale, ese es un ritmo o patrón genial, y entonces cambio ligeramente la guitarra para que se adapte a él".   Supongo que es un tira y afloja, pero sí, así es como trabajamos. David hace lo suyo. No lo digo porque esté en nuestra banda, pero lo que me gusta de David es que, además de ser un tipo genial, sin ego, súper tranquilo y un baterista excepcional, me gusta mucho que sepa cómo ponerse al servicio de la música. Creo que, en este estilo, es muy fácil que la batería, sobre todo, se vuelva excesiva y domine la música. Por eso, me gusta que David sepa cómo estar al servicio de la música. Habrá momentos en los que se luzca y sea todo muy intenso, pero también habrá momentos en los que simplemente se ponga al servicio de la música, y eso está genial. Me encanta trabajar con David. A todos nos encanta.

Metallerium: De acuerdo. Parece que los encantamientos subterráneos y las contorsiones inducidas se consideran los más accesibles. Entonces, ¿sigues alguna filosofía específica para crear ganchos al escribir material tan complejo?

Cognizance: Sí. Así que, de nuevo, es nuestro enfoque, y no es algo que analicemos en profundidad, como sentarnos a pensarlo. No es una fórmula ni nada parecido, pero lo que nos gusta es que la música técnica es genial y divertida de tocar, y eso forma parte de ello, pero al mismo tiempo, para nosotros se trata simplemente de la idea musical. Ser rápido, extremo e intenso está bien, pero también nos gusta la idea de la armonía y el ritmo. Así que intentamos mantener cierto equilibrio. Somos una banda bastante intensa. Tocamos death metal técnico, supongo, pero nos gusta la idea de tener ganchos, algo de melodía, y que la intensidad y el extremismo de la música sirvan más a la idea que simplemente ser intensos. Así que cada canción tiene que ser a 260 BPM y estar siempre a la última moda. Así que intentamos simplificarlo, y tanto Alex como yo y Chris somos fans de mucha música que no es metal, como el jazz fusión, incluso algo de música electrónica ambiental. Por eso nos importa tener un buen estribillo y una buena melodía. Es muy importante para nosotros. Supongo que ese es nuestro enfoque. Surge de forma natural. No es que lo pensemos demasiado, simplemente es nuestra manera de ser.

Metallerium: Bien, mientras tanto, tu álbum anterior era un álbum conceptual sobre arte y obsesión. In Light, No Shapes parece más un tema inmediato. Entonces, ¿Este álbum sigue un tema lírico central o es una colección de fijaciones individuales y transitorias?

Cognizance: Es más bien una colección de ideas individuales. Supongo que hay un tema filosófico más amplio, y eso es algo que la gente puede analizar, leer las letras y tal vez encontrar una conexión. Pero esto es más bien una colección de ideas e historias. Es decir, Alex y yo, cuando escribimos letras, pensamos en una historia, la desarrollamos y luego escribimos la letra. Así que esto no es tanto un álbum conceptual con una historia y un trasfondo muy específicos como Phantasm, sino más bien un tema general que lo abarca todo. Y sí, así es como surgió esta vez. De nuevo, no lo pensamos demasiado, igual que la vez anterior cuando dijimos que queríamos hacer un álbum conceptual. En realidad, no lo hablamos. Simplemente surgió, ya sabes, cuando empezamos a hacer estas cosas. Así que sí.

Metallerium: Vale, vale. Ahora hablemos un poco más sobre la promoción de este nuevo álbum. ¿Qué planes tenéis para este proyecto tan prometedor? Quizás hagáis giras, lancemos más vídeos o, en general, para Cognizance, quizás estéis trabajando en un nuevo álbum. ¿Quién sabe?

Cognizance: Bueno, ya sabes, no somos una banda que se dedique exclusivamente a las giras, simplemente porque todos tenemos nuestras carreras y algunos tenemos familia, y es un poco más complicado. Sin embargo, hemos estado hablando de ser un poco más activos y dar algunos conciertos de vez en cuando, tal vez en un festival o en una gira muy corta. Así que es algo que tenemos en mente. Creo que antes era un poco más difícil, pero ahora parece más factible y a todos nos gustaría hacerlo. Así que estamos en conversaciones con algunos promotores. Ojalá todo salga bien y podamos dar algunos conciertos. Pero, repito, será algo esporádico. No es como una gira a tiempo completo. Alex y yo ya estamos componiendo material nuevo, es lo que solemos hacer. Es curioso, porque en cuanto entregamos el álbum a la discográfica, Alex y yo seguimos trabajando sin parar. Ya tenemos cuatro o cinco canciones en las que estamos trabajando. Así que, ya veremos. Estamos muy agradecidos por la repercusión que está teniendo el álbum. Es muy gratificante y agradable ver que la gente lo disfruta. También le agradecemos a Willowtip por publicarlo. Son un sello discográfico genial. Tienen bandas increíbles y es un placer ver cómo promocionan el álbum. Y bueno, eso es todo.

Metallerium: Vale, vale. Ahora hablemos más sobre esto, especialmente, porque la producción de In Light, No Shapes se aleja deliberadamente de la producción pulida y quirúrgica típica de la tecnología moderna, en un género donde la limpieza suele equipararse con la habilidad. ¿Te preocupa que esta mezcla más orgánica y cruda sea descartada como perezosa o mal producida por la élite en general?

Cognizance: Personalmente, no me preocupa lo que piense la élite. Creo que, en el elitismo, independientemente de lo que pienses, siempre habrá alguien que opine lo contrario. Y siempre habrá un grupo que tenga una opinión. Es comprensible. Sabes, hasta donde sabemos, esta ha sido la producción y el sonido con los que más contentos hemos estado. Como dije antes, en este estilo de música hay un límite: la sobreproducción, la excesiva limpieza y la superprecisión, con todo eso de editar y corregir el tono. El uso excesivo de inserciones de audio resulta contraproducente y le resta calidad.   Personalmente, me gusta mucho escuchar bandas extremas y rápidas donde se nota la dificultad de la música. Y cuando puedo percibir la humanidad en ella, cuando realmente puedo oír a una persona, incluso si es un 90% perfecta, ese 10% de errores, de pequeñas prisas o impulsos, me impresiona aún más porque puedo oír que es una persona quien la interpreta, en lugar de alguien que entra al estudio y lo cuantiza todo, algo que, repito, no juzgo. Simplemente no funciona para nosotros. Bueno, personalmente, creo que el álbum suena muy bien para nosotros. Logramos una producción compacta, limpia y moderna, pero aún así se nos puede escuchar tocando. Claro, siempre habrá quienes piensen que suena demasiado limpio o moderno, o quienes opinen que debería ser más compacto o estar más cuantizado, porque es a lo que están acostumbrados. Y eso es justo. Son opiniones válidas. Pero la cuestión es que, cuando las escuchamos, nos sentimos felices y entusiasmados con lo que hemos logrado. Espero que eso responda a la pregunta.

Metallerium: Vale, vale. Además, ahora se describe el álbum como poseedor de una pesadez nihilista en un mundo actualmente saturado de amenazas sociales y políticas reales. ¿Consideras que el tema nihilista es un reflejo necesario de la realidad o es solo un recurso estético del que el death metal técnico abusa?

Cognizance: Bueno, quiero decir, puede que haya algunos temas nihilistas, pero no diría que nuestro álbum y nuestras letras se centren mucho en el nihilismo. Creo que nuestro material es más bien filosófico, en cierto sentido.   El metal tiene un fuerte enfoque en el nihilismo. Y supongo que, ya sabes, puede que haya algo de cierto en esa forma de pensar. No es una filosofía con la que me identifique personalmente. Creo que también es algo genial para representar y tal vez encaja con la música pesada. Supongo que como nuestras letras y, de nuevo, no quiero entrar en demasiados detalles, sobre todo porque creo que es genial que la gente profundice y trate de leer las letras y crear su propio significado en lugar de que simplemente se lo demos nosotros. Pero más que nihilismo, creo que gran parte de esto describe una especie de lucha psicológica general en algún escenario y, supongo, maneras de superarla y afrontarla. Algunas partes son más esperanzadoras, otras más trágicas. No sé si es nihilista en sí, pero creo que la vida es dura. Creo que la vida puede ser muy dura. Sabes, no hay mucho que puedas hacer para cambiar eso, aparte de tu actitud, intentar aprender y convertirte en una mejor persona. Y supongo que ese es el tema principal: la capacidad de superar esos obstáculos de alguna manera.

Metallerium: Vale, vale, trabajar con Jeff Whitehead de Leviathan aporta a la banda una cierta imagen oscura y agresiva. Dada su postura polémica en algunos sectores de la escena metalera, ¿hubo alguna duda sobre cómo esta colaboración podría cambiar la imagen pública?

Cognizance: No, la verdad es que no. Es decir, ya hemos trabajado con Jeff antes. Él produjo nuestro primer álbum. Nos gusta mucho su arte. No lo conozco muy bien, ni su vida personal ni sus exploraciones musicales, pero es alguien que crea arte que encaja perfectamente con la música. Ya habíamos trabajado con él antes. Parecía interesado en hacerlo. Así que pensamos que sería bueno trabajar con alguien que pudiera tomar esa idea auditiva que teníamos y plasmarla en el sonido, y crear algo coherente con esa idea. Y personalmente, estamos muy contentos con lo que hizo. Sé que tenemos una historia en común, al menos según lo que se lee en internet, algo que no hago mucho. Intento mantenerme al margen, pero sí reviso de vez en cuando lo que la gente dice de nosotros, lo cual es agradable. Sé que somos conocidos como banda por tener, a veces, elecciones un tanto extrañas en cuanto a las portadas de nuestros álbumes. Pero sí, creo que está bien. Y, de nuevo, encaja con esa transformación, superación y el tema general que describí anteriormente.

Metallerium: Vale, vale. Ahora, vamos un poco más allá. Y a lo que estamos muy cerca en esta entrevista, Paul. Algunos críticos argumentan que las bandas de Tech Dead suelen seguir el patrón de la biblioteca, donde cada lanzamiento suena metódicamente similar al anterior. Y en general, esto se aplica al tech metal, no solo a este álbum o a la banda. Entonces, ¿qué les decimos a los fans que afirman que es más de lo mismo, solo que con un vocalista diferente? ¿Y cómo abordan la diferencia entre ahora que tenemos como 50 lanzamientos por fin de semana porque el mercado está sobresaturado?

Cognizance: Sí, bueno, ya sabes, es una línea muy delgada. Entiendo que hay una delgada línea entre hacer siempre lo mismo y hacer cosas diferentes constantemente. Creo que algunos artistas, un número muy específico de ellos, pueden permitirse el lujo de hacer cosas completamente distintas o simplemente experimentar mucho. Y creo que es fácil excederse en una sola dirección. Es fácil hacer siempre lo mismo. Pero también es fácil innovar constantemente. Y creo que es importante que una banda tenga un sonido propio. Ya sabes, tocamos un tipo de música específico. Es metal. Nos gusta el ritmo. Y creo que mucha gente lo ha comentado. Y lo tomo como un cumplido, la verdad, que tengamos un sonido propio, sobre todo en la armonía. Y es genial oírlo porque nos importa mucho.   Creo que cualquiera que haya seguido a la banda y escuchado todos nuestros lanzamientos puede notar la diferencia entre cada uno. Obviamente, seguimos siendo conscientes de ello. Seguimos haciendo lo que hacemos. Pero en cada álbum, desde la producción hasta la composición y la intensidad, se puede ver cómo intentamos cosas diferentes y exploramos distintas direcciones, sin dejar de hacer lo que nos caracteriza, que es lo que nos define.

Metallerium: Vale, vale, vale. Bueno, Paul, llegamos al momento más triste de esta entrevista. Muchas gracias por su tiempo. Fue un placer hablar con usted. Este nuevo álbum es excelente. ¡Enhorabuena por esto! Y se lo estás enviando a tus fans latinoamericanos y, obviamente, a tus seguidores de Metallerium.

Cognizance: Sí, muchas gracias. Gracias por dedicarle tiempo y gracias a todos los que han escuchado el álbum. Lo apreciamos mucho.