Sexto trabajo ya de la agrupación transalpina liderada por el guitarrista Olaf Thorsen (ex Labyrinth) y primero tras la marcha del fabuloso cantante Michele Luppi, quien lamentablemente dejó la banda a mediados del año pasado para dedicarse por completo a sus proyectos de mayor carácter melódico (Killing Touch y Mr. Pig entre otros).

Apelando literalmente al refrán de que más vale lo malo conocido que lo bueno por conocer, Thorsen en lugar de tomar el riesgo de buscar a un nuevo vocalista, finalmente decidió convencer a Fabio Lione (Rhapsody Of Fire, ex Labyrinth) para que regrese a Vision Divine (aprovechando el parón de su banda matriz), con quienes ya grabó sus dos primeros discos: “Vision Divine” (1999) y “Send Me An Angel” (2002). El resto de miembros de la banda siguen siendo invariablemente Federico Puleri (guitarra), Cristiano Bertocci (bajo), Alessio Lucatti (teclados) y Alessandro Bissa (batería).

Con el regreso de Lione ya confirmado, muy probablemente el estilo que la banda había desarrollado magníficamente en sus tres últimos trabajos conceptuales -con el último “The 25th Hour” (2007) como exponente máximo- no iba a encajar con el registro del retornado vocalista italiano, por lo que en este “9 Degrees West Of The Moon” (2009) se nota que Thorsen ha emprendido una clara regresión al sonido y simpleza lírica de sus primeros discos, aunque todo ligeramente aderezado con algunos toques sinfónicos y góticos. Algo que para algunos seguramente será motivo de alegría, para la gran mayoría no será más que un retroceso compositivo y musical...

La más extensa “Letter To My Child Never Born” es la encargada de abrir el disco con un muy buen ejercicio de heavy/power metal progresivo donde el teclado de Lucatti cobra gran protagonismo junto a las guitarras de Thorsen y Puleri. Pese a que en el corte se intentan desarrollar diferentes atmósferas, casi de inicio ya se nota la vuelta de la banda a sus raíces más power metálicas.

En “Violent Loneliness” Vision Divine continúan bajando las revoluciones y oscureciendo las melodías para entregarnos un corte con un ritmo bastante más gótico y melódico de lo habitual. Si no fuera por la voz de Lione, seguramente este tema pasaría más por una canción de Charon o H.I.M.

Con un inicio que parece recordar a los progresivos Vanden Plas, el power metal melódico de “Fading Shadow” es un tema con un trabajo compositivo brillante y mucho más convencional para los patrones de los italianos, donde podemos encontrar el consabido duelo entre guitarra y teclados, mientras Lione se mueve en las tesituras donde más cómodo se siente.

El carácter estrictamente melancólico de la banda sale a relucir con el sinfonismo épico de “Angels In Disguise”, un corte de ritmo lento donde la profunda voz de Lione nos trae a la memoria los momentos más pausados de Rhapsody Of Fire; seguido de manera absolutamente contrastante con el aplastante y agresivo inicio de “The Killing Speed Of Time”, donde la estridente voz de Lione en las estrofas se hace completamente irreconocible...!!

Uno de los mejores pasajes del disco llega con la veloz “The Streets Of Laudomia”, una canción muy power metálica con unas melodías sumamente pegadizas y un doble bombo atronador, aunque de acabado irregular porque las buenas estrofas y el gran coro se ven opacados por el puente que nuevamente recuerda a Rhapsody Of Fire; seguida de un corte en la misma línea, “Fly”, aunque de mejor factura si cabe gracias al punzante solo de Thorsen, que a su vez contrasta con los magníficos arreglos de piano y cuerda que lo adornan.

Las canciones que anuncian el final del disco son “Out In Open Space”, cuyo riff inicial tiene tintes del mejor hard rock melódico actual y que seguramente habría sido un tema ideal para Luppi, pues aunque Lione no lo hace mal su registro vocal no encaja de la misma forma en esta clase de cortes; seguida del pausado tema-título “9 Degrees West Of The Moon”, una especie de extraña canción de cuna con caja musical incluida.

Para cerrar y como ya es habitual en los lanzamientos de Vision Divine, la banda ha incluido una versión del clásico “Touch Of Evil” perteneciente al mítico “Painkiller” (1990) de Judas Priest, interpretada de manera muy fidedigna y notable. La versión demo incluida de “Fading Shadow” al final del disco como bonus track de la edición europea tampoco aporta nada nuevo…

Aunque evidentemente han dado un paso atrás en muchos sentidos, “9 Degrees West Of The Moon” no deja de ser un buen disco de power metal melódico, donde la originalidad y los guiños progresivos siguen siendo algunas de las principales características de la propuesta de Vision Divine.

Ya seguramente ya vendrán tiempos (y discos) mucho mejores…