Nuevo e interesante disco de estudio para The Black Crowes, el sexto de su carrera ya, que sale editado después de la serie de rumores negativos surgidos a raíz de la edición del recopilatorio “Greatest Hits 1990-1999: A Tribute To Work In Progress...” (2000) y luego del largo e inusitado silencio en el que cayó la banda desde la edición del anterior “By Your Side” (1998).

Después del perfil sonoro más pulido y directo que consiguió el productor Kevin Shirley en el disco predecesor, esta vez el experimentado Don Was ha sido el hombre encargado de hacer revitalizar el sonido de The Black Crowes en “Lions” (2001), proporcionándoles una mejor guía para hacer algunas cosas diferentes y en cierta medida sorpresivas también, aunque sin salirse de su propio rollo, algo que entiende perfectamente bien alguien que ha trabajado hasta con The Rolling Stones.

A menudo comparados con los propios Stones, The Faces y como no con Grateful Dead también, está vez en “Lions” los cuervos negros navegan por terrenos más propios de Led Zeppelin, otra de las principales influencias de la banda, pues solamente basta recordar el excelente directo “Live At The Greek” (2000) que grabaron junto al mítico guitarrista Jimmy Page (Led Zeppelin, ex The Firm), que al parecer fue la semilla de lo que hoy tenemos la oportunidad de escuchar.

Desde el primer minuto, queda totalmente patente que “Lions” es un álbum mucho más rockero, psicodélico y cósmico (en el estricto cliché retro de la banda) que cualquiera de sus últimos trabajos de estudio, haciéndonos retroceder en el tiempo 25 ó 30 años atrás para hacernos sentir como sólo lo podían haber hecho los propios Led Zeppelin en su momento.

El distorsionado inicio de “Midnight From The Inside Out” resulta todo un alarde de potencia y convicción desde el punto de vista de la banda claro está, pues The Black Crowes sin mayor esfuerzo han podido endurecer su propuesta sin sonar desfasados o deshonestos. Lo cual también ocurre con el primer single “Lickin'”, donde los guitarrista Rich Robinson y Audley Freed han trabajado al parecer concienzudamente en las posibilidades de hacer sonar sus instrumentos por medio de otros recursos como pedales, feedback y efectos.

El notable groove del zeppeliano “Come On” y el medio tiempo “No Use Lying” evidencian el tratamiento clásico y analógico que han recibido los instrumentos en el estudio, justamente como se grababa en los venerados 70’s, aunque con la calidad que se espera de la banda en pleno siglo XXI. Además, la voz del cantante Chris Robinson nunca había sonado tan desprendida, desnuda y mística. Dicen por allí que en el estudio se graba capturando el espíritu y no la perfección…

La primera balada del disco en caer en “Losing My Mind”, un corte donde el órgano Hammond de Ed Harsch permanece omnipresente mientras la batería de Steve Gorman y los golpes de pandereta de Chris Robinson marcan el impecable ritmo.

Bajo el psicodélico título de “Ozone Mama” se esconde un fastuoso corte de funk rock a la vieja usanza, con una estupenda guitarra wah-wah soleando sutilmente al final; mientras el siguiente “Greasy Grass River” resulta la perfecta combinación entre la contundencia de Led Zeppelin y el feeling de The Black Crowes.

El punteo inicial de “Soul Singing” puede descolocar un poco al principio, pero luego de comprobar que no es más que una extraña melodía arábiga sobre la cual se desarrollan unos grandilocuentes coros gospel, donde Chris Robinson demuestra ampliamente sus recursos dramáticos, entonces es fácil caer en la cuenta que The Black Crowes han vuelto para quedarse.

En la balada “Miracle To Me” puede percibirse aquella característica etérea y contemplativa que hizo popular al rock a finales de los 70’s en el sur de EE.UU.; enlazando perfectamente con los cánticos casi tribales de “Young Man, Old Man”, un corte muy influenciado por las raíces soul de la banda.

La parte final del disco está compuesta de la compleja furia psicodélica de “Cosmic Friend” (pese a empezar en plan The Beatles); “Cypress Tree” y sus pretenciosas revisitas a “Kashmir” de Led Zeppelin; y cerrando con “Lay It all On Me” para rememorar el alma, la pasión y el fervor cuasi religioso de su segundo disco “The Southern Harmony And Musical Companion” (1992).

En definitiva, “Lion” es un álbum donde The Black Crowes reviven las bombásticas propiedades del atemporal rock clásico hasta el punto de convertirlo en algo propio y sumamente conmovedor.